La creación del multimillonario Mark Zuckerberg, Facebook, que cambió su nombre a Meta, nunca ha sido aprobado por el gobierno chino para su uso en el continente a pesar de los mejores esfuerzos de la compañía para cortejar a los funcionarios.
Pero a medida que la compañía intenta alejarse de las redes sociales y la recopilación de datos, invirtiendo miles de millones de dólares en el desarrollo del «Metaverso», una especie de videojuego en línea multijugador de realidad virtual que intenta convertirse en un sitio de redes sociales, la aceptación y la adopción las tasas se tambalean.
Mientras los inversores buscan rendimientos después de un 2022 en el que Meta eliminó cientos de miles de millones de dólares en valoración, cayendo de un máximo de 343 dólares en enero a un mínimo de 88 dólares en noviembre, Zuckerberg una vez más debe llamar a las puertas de acero de China en un esfuerzo por vender sus auriculares Quest.
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Esta es la sinopsis de un artículo del 3 de julio en The Wall Street Journal, que cita a una “persona familiarizada con el asunto” para afirmar que el CEO de Meta enfrenta exactamente este dilema luego de que se le preguntó “en una videollamada” por qué su rival Apple puede vender su nuevo de realidad virtual en China y Elon Musk y su Tesla incluso son recibidos formalmente por el gobierno chino de Xi Jinping.
Las fuentes anónimas le dicen al Journal que Zuckerberg y Meta no son “vistos como amigos” de China. En una serie de reuniones con las grandes empresas del país, que reportan directa o indirectamente al Partido Comunista Chino, los esfuerzos han «progresado» con solo una: Tencent Holdings.
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“Los posibles socios en las conversaciones con Meta también han discutido internamente las preocupaciones sobre cómo Meta podría reaccionar ante posibles restricciones futuras en el contenido de realidad virtual”, dijo el Journal, y agregó que sus fuentes dijeron a los autores que el segmento es uno que la administración Xi “planea regular”.
Este es el clima en el que operan las empresas de China continental. En julio de 2022, el gobierno impuso multas a Alibaba y Tencent por violar las reglas «antimonopolio».
Aunque las multas fueron pequeñas en un grado anormal: 500.000 yuanes ($74.500 USD en ese momento), la disciplina golpeó duramente a los accionistas, ya que hizo que el precio de las acciones subiera hasta un 6,8 por ciento, lo que hizo que el índice Hang Seng bajara un 3 por ciento.
Las sanciones fueron parte de una represión general como una especie de rama de la Campaña Anticorrupción de Xi.
Vision Times informó en noviembre de 2021 que después de que el gobierno sancionara a Alibaba con una multa récord de 2800 millones de dólares, equivalente al 4% de sus ventas de 2019, la valoración de mercado de la empresa siguió cayendo unos 400.000 millones de dólares a medida que se aplicaban nuevas regulaciones.
La disciplina se produjo solo unos meses después de que el fundador y multimillonario Jack Ma desapareciera repentinamente en febrero, poco después de que el regulador financiero de China anulara el lanzamiento de la oferta pública inicial de Ma’s Ant Group.
Tencent es fundamental tanto para el sistema de crédito social del Partido Comunista Chino, como desarrollador y mantenedor de la «aplicación para todo» WeChat, como para el poder blando del Gobierno, ya que es uno de los principales inversores o propietario absoluto de varias empresas occidentales, como el sitio web de marketing social e influencia Reddit, y Riot Games.
The Wall Street Journal también postula que para Zuckerberg y Meta, acercarse a China puede parecer contradictorio con una serie reciente de políticas exteriores globales de los países del G7 que se enfoca en «eliminar riesgos» pero no en «desacoplarse» de China.
Los ejemplos de esto abundan en las corporaciones de primer nivel de Estados Unidos en los últimos meses, como Apple exportando una mayor parte de su producción desde el continente a la India, y el fabricante de chips Qualcomm, que producirá componentes 5G especializados para Apple en Colorado en lugar de en sus instalaciones chinas.
A pesar de los obstáculos aparentes, las fuentes del Journal fueron citadas diciendo que «los ejecutivos de Tencent debatieron acaloradamente si unirse a Meta mientras discutían estrategias a fines del año pasado», y que el presidente Pony Ma «decidió continuar con la negociación primero y ver qué tratos podría alcanzar».
Si bien Tencent considera ofrecer sus propios productos digitales a través de los auriculares Quest, las preocupaciones de las empresas de China continental son cómo manejar la censura de contenido y las reglas recientes sobre el envío de datos fuera de China.
Parecería que la iniciativa ya es una batalla cuesta arriba.
El 5 de julio, CNBC informó que el medio estatal de mensajería Beijing Daily lanzó una “dura crítica” a Zuckerberg a través de su cuenta de WeChat.
El PCCh a menudo utiliza sus medios de comunicación para anunciar informalmente cambios de política al sector público y empresarial.
CNBC señaló que Zuckerberg le dijo al Congreso de EE. UU. en 2020: “Creo que está bien documentado que el gobierno chino roba tecnología de las empresas estadounidenses”.
El medio citó el artículo, publicado en chino mandarín, diciendo que «dijo que las críticas anteriores de Zuckerberg a las empresas chinas, incluido TikTok de ByteDance, equivalen esencialmente a un autosabotaje de sus esfuerzos por vender en China».
Los directores ejecutivos de Apple y Google, que tienen órganos comerciales dentro de China más allá de depender de la capacidad de fabricación del país, se negaron a declarar cosas en términos tan abiertos durante el mismo testimonio, agregó CNBC.
Si Tencent aceptara el contrato, y contara con la bendición de Xi, la empresa “obtendría una nueva fuente de ingresos y una oportunidad para aprovechar el negocio del hardware de realidad virtual”, dijo el Journal.
“Algunos de sus equipos internos y estudios en los que ha invertido han estado desarrollando juegos de realidad virtual, pero no han tenido un dispositivo para jugarlos”, agregaron los autores.
Tencent también podría usar el producto para competir contra los auriculares Pico de ByteDance, que, según WSJ, recolectaron el 43 por ciento de los envíos del mercado chino para cascos VR.
Pero mientras tanto, Sony ya tiene su casco Playstation VR desplegado en el continente, mientras que Apple, y su oferta Vision Pro de $3,499 USD, se considera una apuesta segura para lanzar en China en el futuro, aunque solo se ha anunciado un lanzamiento en EE. UU.
El gobierno chino parece no ser un fanático de la epidemia de videojuegos que afecta a la juventud, un factor que también puede aprovecharse para impedir la aprobación regulatoria de Meta en China continental.
En agosto de 2021, Pekín anunció que los menores de 18 años estarían limitados a sólo tres horas de juego a la semana, en un esfuerzo ostensible por contrarrestar el movimiento «tumbados» de la época, que consistía en que los jóvenes protestaban contra el estado de la sociedad simplemente no trabajando, no yendo a la escuela o no haciendo vida social.
