Aunque cualquier bebida en infusión generalmente se denomina té, el verdadero té se elabora a partir de las hojas de una planta única: Camellia Sinensis. Los “tés” elaborados con otras plantas se consideran técnicamente infusiones de hierbas.
Dependiendo de la forma en que se procesen las hojas de la planta del té, se pueden preparar té blanco, amarillo, verde, azul, negro o rojo. Las condiciones atmosféricas de la zona donde se cultiva la planta de té (como la altitud, la temperatura, la exposición al sol, la calidad del agua y la humedad) también pueden hacer que las hojas produzcan notas de sabor ligeramente diferentes.
Naturalmente, cada tipo de té tiene condiciones óptimas de preparación para producir su mejor sabor y aroma.
Té verde
En el momento en que se arrancan las hojas de té de la planta, comienzan a oxidarse, secándose y oscureciéndose debido a la exposición al aire. Para elaborar té verde, sin embargo, este proceso de oxidación se detiene sometiendo las hojas al calor, lo que les permite conservar su color verde.
Dado que las hojas de té verde no pasan por el proceso de oxidación, suelen ser muy delicadas y no necesitan agua hirviendo para prepararse. De hecho, cualquier temperatura del agua entre 75 y 85 °C (165 y 185 °F) es mejor para resaltar el sabor de las hojas sin quemarlas.
Té negro
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El té negro se elabora a partir de hojas completamente oxidadas. Al igual que el té verde, las hojas de té negro no requieren agua hirviendo, pero sí a una temperatura ligeramente más alta, de aproximadamente 90 °C (195 °F).
El sabor del té negro a menudo se describe como intenso y con mucho cuerpo, lo que lo convierte en el té elegido por muchos bebedores de café. Su sabor también se asemeja al de la malta, un cereal germinado que puede impartir notas frescas de pan y caramelo.
Té azul (Oolong)
El té oolong se elabora a partir de hojas de té parcialmente oxidadas. El grado de oxidación puede variar mucho, por lo que este tipo de té puede tener sabores muy diferentes. Si las hojas de té se dejan oxidar al menos durante un corto período de tiempo, se consideran oolong siempre que no se oxiden por completo, ya que entonces se considerarían hojas de té negro.
Las hojas de té oolong se pueden preparar con agua hirviendo y dejar en remojo varias veces. A medida que aumenta el número de infusiones, las hojas apretadas se despliegan progresivamente, produciendo sabores que cambian de empinados a empinados y, en última instancia, volviéndose más suaves y florales. Estas hojas de té pueden producir de dos a tres infusiones en una tetera grande, o hasta cinco infusiones en teteras más pequeñas.
Té blanco
El té blanco es el menos procesado de todos los tés tradicionales, ya que las hojas sólo se marchitan y se secan. Recibe su nombre de los finos pelos blancos plateados que permanecen adheridos a las hojas y que forman una capa distintiva cuando se infunde el té.
Las hojas de té blanco requieren agua hirviendo para que se desarrolle su sabor sutil, dulce y afrutado.
Té amarillo
Las hojas de té amarillo son, en esencia, hojas de té verde que han sido fermentadas. La fermentación se realiza sofocando las hojas, cubriéndolas con un paño húmedo y dejándolas calentar en un ambiente húmedo. El objetivo principal de este paso adicional es eliminar los elementos herbáceos característicos del té verde.
En términos de sabor, el té amarillo se describe como un término medio entre el té blanco y el té verde. Al prepararlo, elija una temperatura entre 75 y 80 °C (167 y 176 °F) para resaltar el delicado sabor que hace de este té una variedad poco común entre sus pares.
Té rojo (Pu’er)
El té rojo es el resultado de la fermentación de hojas de té durante varios meses o más (¡hasta 60 años!) para obtener un té añejo con sabor terroso. Para producir este tipo de té, las hojas de té ligeramente húmedas se prensan en formas apretadas y condensadas y se dejan oxidar aún más y someterse a fermentación microbiana hasta que alcancen el sabor deseado.
El té pu’er, que lleva el nombre de la ciudad china de Pu’er (普洱 Pǔ’ěr), en la provincia de Yunnan, donde se produce tradicionalmente, viene en diferentes formas, como discos, bloques o cuadrados planos. Cuanto más tiempo se dejan fermentar las hojas, más adquieren un color cobrizo, lo que a su vez le da a la infusión un característico color marrón rojizo.
El té Pu’er generalmente se prepara a alrededor de 212 °F (100 °C) y las dos primeras infusiones generalmente se descartan porque primero se debe «despertar» el té para permitir que las hojas se abran y extraigan su sabor.
¿Qué tés contienen cafeína?
Todos los tés elaborados con la planta Camellia Sinensis contienen cafeína. Si buscas una opción sin cafeína, las infusiones de hierbas como la lavanda y la manzanilla son la mejor opción, ya que tienen un efecto calmante y calmante que puede favorecer un mejor sueño.
Tenga en cuenta que los tés mezclados, como el té verde de jazmín, todavía se elaboran a partir de la planta del té y contendrán cafeína a pesar de estar mezclados con hierbas aromáticas. Las mezclas de hierbas con rooibos africanos, por otro lado, tienen una base de rooibos, que no contiene cafeína.
El té bien preparado no sabe astringente ni amargo, y durante miles de años los chinos han disfrutado de esta bebida sin leche ni azúcar. Si el sabor del té solo no le resulta satisfactorio, ¡tal vez necesite perfeccionar sus habilidades para prepararlo!
Para obtener más historias y conocimientos de la antigua China, consulte el canal de vídeos Cinco mil años, de Ally Wang.
