Escondidos en las montañas de Japón, hay viviendas tradicionales que podrían inspirar a las generaciones futuras en la arquitectura sostenible de los cinturones de nieve. Las casas Gassho-zukuri cuentan con techos gruesos y empinados, que requieren poco o nada de metal en la construcción. En cambio, confían en los recursos locales y el ingenio humano para aprovechar al máximo un paraíso invernal.
Las casas Gassho-zukuri son un ejemplo perspicaz de ingeniería adaptada a necesidades climáticas específicas. Este antiguo diseño arquitectónico permite que estas viviendas resistan las nevadas extremadamente fuertes por las que se conoce la zona.
Gassho-zukuri, que significa ‘construido como manos en oración’, se refiere a los gruesos techos de paja de las casas de campo con estructura en A, que se elevan como las manos de un monje budista juntas en oración. Una rama de la arquitectura de estilo Minka, que significa «vivienda para la gente», el gassho-zukuri fue el favorito de los granjeros, artesanos y comerciantes.
En invierno, estos techos voluminosos están ocultos bajo gruesas capas de nieve, que se asemejan a casas de pan de jengibre con una capa de azúcar apilada en la parte superior. Los techos gruesos, diseñados para proteger contra el peso aplastante de la nieve, funcionan a la perfección y le dan un encanto rústico a la casa.
Si bien los techos deben volver a cubrirse con paja cada 30 o 40 años, las casas pueden durar siglos. Sin clavos ni ningún otro material metálico, los enormes techos de gassho-zukuri, de unas 36 pulgadas (90 cm) de espesor, se construyeron utilizando solo paja y madera recolectada localmente dentro de la aldea.
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Tales aldeas se pueden encontrar en Shirakawa-go, un sitio turístico popular famoso por su colección de viviendas gassho-zukuri, que le valieron a la aldea su designación de «Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO» en 1995. Con un promedio anual de 36 pies (11 m) de nieve, Shirakawa-go fue un candidato principal para esta arquitectura innovadora hace muchos siglos.
“Los rastros más antiguos de vida humana en Shirakawa-go son artefactos que datan de entre el 7000 a. C. y el 2300 a. C.”, describe el sitio web oficial de Shirakawa-go. «El nombre «Shirakawa-go» aparece claramente por primera vez alrededor de 1176. Se cree que el nombre se usó mucho en ese momento, ya que apareció escrito en el diario de un aristócrata que vivía en Kioto».
El grosor de los techos gassho-zukuri no solo reduce el riesgo de derrumbe, sino que también ayuda a aislar el interior de las casas durante los fríos inviernos de Shirakawa-go. La inclinación del marco en A también permite que la nieve se deslice fácilmente.
Como una comodidad adicional, este tipo de construcción de techo produce lofts elevados, que brindan un amplio espacio y condiciones adecuadas para el cultivo de gusanos de seda, o sericultura, una fuente importante de sustento para esta comunidad. Los árboles de morera se cultivaban para proporcionar alimento (hojas) a las larvas de insectos, que podían criarse incluso durante el invierno, gracias al grueso aislamiento que los protegía de las bajas temperaturas.
Además, las casas están orientadas hacia el norte o el sur, no solo como una forma de mitigar la resistencia del viento, sino también para garantizar que se calienten con la luz del sol que entra por las ventanas durante el invierno y que estén protegidas del intenso sol del verano.
Todavía hay personas que viven en estas estructuras antiguas hoy en día, aunque muchas sirven como alojamiento rústico para los visitantes que quieren probar la tradición. Con montañas cercanas para esquiar, los turistas pueden disfrutar de una actividad enérgica junto con una arquitectura inspiradora.
Las casas gassho-zukuri son otro buen ejemplo de la sabiduría tradicional. El hecho de que las personas aún puedan vivir cómodamente en estas viviendas sencillas demuestra cuán sostenible puede ser un estilo de vida natural e ingenioso.
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