En las primeras horas del 8 de septiembre, la lluvia horaria más alta jamás registrada desde 1884 inundó la ciudad portuaria de Hong Kong entre las 11 de la noche y la medianoche del jueves. Las incesantes lluvias, que se midieron en alrededor de 158 milímetros (6,2 pulgadas) por hora, llevaron al Observatorio de la ciudad a emitir su advertencia de tormenta negra más larga, que se extendió a lo largo de 12 horas.
Para ofrecer una perspectiva histórica, el récord anterior de una alerta de este tipo se estableció en 1999 y duró sólo cinco horas y 47 minutos.
A las 15.40 horas del día siguiente, la advertencia negra se redujo a ámbar y a las 16.44 horas todas las señales habían sido canceladas, según un informe del South China Morning Post (SCMP). Aún así, más de 130 personas tuvieron que ser hospitalizadas en relación con las inundaciones.
En China y Hong Kong, se utiliza un sistema de niveles de tres colores para que las alertas meteorológicas indiquen la gravedad de fenómenos meteorológicos como fuertes lluvias, inundaciones y perturbaciones importantes. El sistema consta de tres niveles: ámbar, rojo y negro.
(Imagen: BERTHA WANG/AFP vía Getty Images)
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La ciudad se paraliza
Aún así, los efectos de las lluvias torrenciales se sintieron en toda la ciudad. En la Bolsa de Valores y Servicios Públicos de Hong Kong, se suspendieron las operaciones durante el día y se paralizaron los servicios públicos, incluidos los puntos de control fronterizo, las oficinas de inmigración de la ciudad, las clínicas públicas y las operaciones postales.
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Mientras tanto, el principal proveedor de transporte de la ciudad, MTR Corporation, detuvo los servicios entre Shek Kip Mei y Choi Hung debido a inundaciones cerca de la sección Wong Tai Sin de la línea Kwun Tong. A pesar de las perturbaciones, no pudieron proporcionar autobuses lanzadera debido a las condiciones climáticas extremas. Los servicios de autobús también sufrieron importantes impactos: Long Win Bus y Citybus suspendieron casi todas las rutas debido a retrasos prolongados.
Kan Hok-hei, jefe de comunicaciones corporativas y asuntos públicos de KMB, informó que más de 20 autobuses quedaron inmovilizados debido a las fuertes lluvias y las inundaciones. Sin embargo, se mantuvo optimista sobre la reanudación de servicios limitados, ya que las predicciones meteorológicas insinuaban posibles mejoras más tarde ese día.
La respuesta del gobierno bajo escrutinio
El director ejecutivo John Lee Ka-chiu, quien hizo dos publicaciones en las redes sociales instando al público a priorizar la seguridad durante la tormenta, enfrentó una reacción violenta por lo que muchos percibieron como una respuesta oficial inadecuada, una marcada diferencia con las medidas proactivas de la ciudad contra el súper tifón Saola apenas la semana anterior.
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Tras la respuesta del gobierno, muchos usuarios recurrieron a las redes sociales para expresar sus frustraciones. “No todo el mundo estaba en Facebook. ¿Por qué ni siquiera se envió un SMS (texto) a los residentes en este tipo de situación?” preguntó un internauta, mientras que otro añadió: “¿Está durmiendo el director ejecutivo? ¿Está al tanto de las graves inundaciones que [están ocurriendo] ahí fuera?
Tras la reacción violenta, Eric Chan Kwok-ki, el segundo funcionario más alto de Hong Kong, se dirigió a los medios locales y compartió detalles sobre los “esfuerzos coordinados” liderados por la Oficina de Seguridad en medio de crecientes demandas de claridad sobre la falta de advertencia pública.
Los vídeos que circulan en las redes sociales pintan un panorama sombrío: calles transformándose en ríos caudalosos, ciudadanos atrapados por las inundaciones y una estación de metro inundada. El distrito este de la isla de Hong Kong fue uno de los más afectados, con una escena particularmente impactante que mostraba el agua entrando a un autobús cerca de Chai Wan Road, dejando a los pasajeros vadeando con el agua hasta los tobillos.
Preparativos futuros y advertencias
El Observatorio ya había observado que la parte norte de los nuevos territorios de Hong Kong, como Sheung Shui, Ta Kwu Ling y Sha Tau Kok, se habían visto gravemente afectadas por inundaciones repentinas. Advirtieron además que el diluvio podría causar “persistentes inundaciones en las carreteras y atascos de tráfico”.
El 8 de septiembre, los meteorólogos anticiparon que se desarrollarían “lluvias intensas y tormentas eléctricas” sobre la región sur del delta del río Perla y que se desplazaban gradualmente hacia Hong Kong debido a una depresión de baja presión.
Si bien la ciudad permanece en alerta máxima (varios departamentos), que incluyen la Oficina de Distrito (Norte), los servicios de drenaje, la policía, los servicios de bomberos, el suministro de agua y el bienestar social, fueron informados sobre el plan de liberación de agua y aseguraron que “se estaban tomando las medidas necesarias” para contrarrestar cualquier otro problema relacionado con las condiciones meteorológicas.
