Ant Group, la empresa matriz de Alibaba y Alipay, acaba de ser multada con casi 1.000 millones de dólares por los reguladores estatales, y está por ver si el hijo predilecto del que fuera el hombre más rico de China, Jack Ma, puede superar este golpe o si el niño prodigio chino se retirará.
Hasta ahora, la historia de Ant ha sido un dramático cambio de rumbo. Mientras que su oferta pública inicial (OPI) de 37.000 millones de dólares en los mercados bursátiles de Shanghái y Hong Kong en 2020 había valorado la empresa en 315.000 millones de dólares, una recompra de acciones anunciada el sábado la valoró un 75% menos, en 78.500 millones de dólares.
Durante los dos últimos años, Ant Group, la empresa matriz de compañías altamente rentables como Alibaba y Alipay, ha hecho todo lo posible por pasar por todos los aros adecuados para mantener contentos a los reguladores gubernamentales -desde someterse voluntariamente a un suicidio económico y ocultar a Ma de la mirada pública-, pero nada ha podido frenar la poda de los señores comunistas.
Todo comenzó en octubre de 2020, días antes de la planeada salida a bolsa de Ant Group y la emisión de acciones relacionadas, cuando Ma habló y caracterizó la entonces ya desenfrenada extralimitación reguladora del gobierno como una «mentalidad de casa de empeños» reacia al riesgo.
Este comentario ha tenido un coste significativo, ya que momentos después, el Partido Comunista Chino (PCCh) trazó una gruesa línea a través de lo que marcaría el mayor lanzamiento de una OPV en la historia mundial, resultando en una pérdida de ingresos para Ma y consortes que asciende a miles de millones.
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Recientemente, se sumó una multa de casi 1.000 millones de dólares por violar la normativa bursátil creada a tal efecto.
El anuncio de Ant el sábado (8 de julio) de que ofrecerá comprar el 7,6 por ciento de su participación en el capital permitirá la salida de algunos inversores.
Los analistas han dicho que iniciar una recompra de acciones y el anuncio anterior de Ant de que Ma cederá el control del gigante fintech chino fue una indicación de que la posibilidad de una oferta pública inicial en el corto plazo era poco probable.
Todas las esperanzas de Ant Group están puestas ahora en la obtención de un permiso de holding financiero, crucial para reactivar una nueva licencia bursátil, pero según la normativa china del mercado nacional de acciones A, para eso faltarían tres años -si es que llega- en caso de cambio en el aparato de control.
Para una segunda licencia, Ant está esperando obtener una de una compañía de informes de crédito personal. El banco central de China dijo en noviembre de 2021 que había aceptado la solicitud para establecer Qiantang Credit Rating, una empresa conjunta de calificación crediticia personal con Ant Group que se espera que posea el 35 por ciento.
Relación amor-odio
El gobierno chino siempre ha mantenido una relación de amor y odio con las megacorporaciones y los magnates descarriados que las dirigían.
Por un lado, las grandes empresas tecnológicas han sido responsables del crecimiento exponencial y sin precedentes de la economía china en las últimas décadas, con todos los ingresos fiscales y la influencia de China en el escenario geopolítico mundial.
Por otro lado, los burócratas del PCCh siempre han estado preocupados por el exceso de libertad de acción y la independencia de los actores individuales del mercado.
Algunos analistas dicen que Ma y los de su calaña han tenido que experimentar por las malas que se han vuelto demasiado grandes.
Otra teoría es que el PCCh quiere confiscar Ant Group para obtener acceso a los datos privados de casi mil millones de usuarios en el país y en el extranjero para perfeccionar el sistema de crédito social ya implementado en China y reforzar su control sobre el individuo libre.
Reuters contribuyó a este artículo.
