Instrucciones para mujeres y niñas chinas (Nǚ jiè 女誡) es una antigua guía china para cultivar las virtudes femeninas tradicionales. Escrito por el erudito Ban Zhao (班昭), abordó la necesidad de que las niñas fueran educadas en virtudes y rápidamente se convirtió en una referencia duradera para criar hijas en China durante muchas dinastías posteriores. Esta serie se centra en las virtudes de las mujeres tradicionales y su papel en la armonización de la familia y la sociedad.
El trato a los invitados era un signo revelador de la virtud de una mujer en la antigua China. Según Ban Zhao, el comportamiento y la modestia de una mujer al escuchar y hablar con los visitantes, su laboriosidad al servir té y refrescos, y su esfuerzo sincero por complacer a los invitados de su esposo; eran las manifestaciones de su cultivada virtud las que no sólo traían armonía al hogar, sino también honra a sus padres.
Al recibir invitadas femeninas
Ban Zhao instruyó a las mujeres a agotar la cortesía al recibir invitados. El ritual de la hospitalidad solía comenzar con la preparación de la visita, durante la cual las mujeres disponían sillas, mesas, platos y cuencos con sumo cuidado.
Al iniciar la conversación, la anfitriona indagaría sobre el bienestar de sus invitados desde la última vez que se vieron y escucharía con cortés atención. Al hablar de sus propios asuntos, una mujer virtuosa no hablaría al azar, sino que hablaría de una manera acorde con su naturaleza femenina.
“Elegir sus palabras con cuidado, evitar el lenguaje vulgar, hablar en los momentos apropiados y no cansar a los demás con mucha conversación pueden llamarse las características de las palabras femeninas”.
Ban Zhao, Instrucciones para mujeres y niñas chinas
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Ban Zhao exhortó a las mujeres a evitar reunirse “para chismes y risas tontas” y a tomar el trato de los invitados como una oportunidad para cultivar la cortesía y el desinterés.
“Que una mujer se rinda modestamente a los demás; que respete a los demás; que ponga a los demás en primer lugar y a sí misma en último lugar”.
Ban Zhao, Instrucciones para mujeres y niñas chinas
Sobre ser un invitado
Al visitar a los demás, una mujer virtuosa no estaría ansiosa por recibir atención ni exigir nada. Según Ban Zhao, la moderación y la etiqueta eran las mejores cualidades de un visitante reflexivo.
Un invitado ideal sería respetuoso con el tiempo de la anfitriona y daría a conocer su negocio después de observar todas las reglas de cortesía. A menos que se le invite a quedarse más tiempo, un buen visitante partiría rápidamente para evitar causar molestias.
Cuando se la invitaba a una comida, la virtud de una mujer se demostraba a través de la etiqueta. El autocontrol vigoroso frente a la abundancia de alimentos, junto con el uso correcto de los palillos chinos y una postura impecable, hablaban de la gracia de una mujer.
Sobre servir a los invitados masculinos
Una esposa virtuosa recibiría a los invitados de su esposo con la mayor cortesía y hospitalidad. Practicando la cooperación incondicional, una mujer laboriosa manejaría tranquilamente todo el trabajo detrás de escena para que su esposo pudiera ofrecer a sus visitantes la mejor experiencia posible.
Si bien hoy en día a menudo percibimos el aplazamiento de las mujeres hacia los hombres como un signo de desigualdad de género; la mansedumbre y la humildad de las mujeres se consideraban tradicionalmente signos de un carácter elevado y armonioso. El cultivo de tales virtudes no colocaba el rol femenino en un plano de inferioridad, sino que capitalizaba la naturaleza gentil y afectuosa innata de la mujer para unificar a la familia y complementar los esfuerzos más agresivos de su esposo para construir lazos familiares sólidos.
La inclinación natural de las mujeres a prestar atención a los detalles también brillaría al servir a los invitados, particularmente al sazonar la comida y observar los métodos de cocción adecuados. Los agradables platos, junto con su limpieza y orden en prepararlos y servirlos, demostraban lo bien que había cultivado sus virtudes femeninas.
Si un visitante iba a pasar la noche, una esposa devota atendería la habitación de invitados para asegurarle una estancia confortable, ofreciéndole una hospitalidad que traería renombre a su hogar.
En ausencia del marido
Una esposa virtuosa honraría a su esposo no solo en su presencia sino también en su ausencia. Al recibir la visita de invitados masculinos cuando su esposo no estaba, el vestido y los modales modestos de una mujer reflejaban su pureza.
“Que tenga oídos que no oigan el libertinaje y ojos que no vean la depravación. Cuando salga de su propia casa, que no se destaque en su forma de vestir ni en sus modales. Cuando esté en casa, que no descuide su vestido”.
Ban Zhao, Instrucciones para mujeres y niñas chinas
A la llegada de un invitado masculino a la puerta, la esposa no debía saludarlo directamente, sino enviar a un niño a preguntar quién era y de dónde venía. Si era un amigo de la familia, lo recibía la propia esposa, quien, con el cabello y el vestido arreglados, lo invitaba cortésmente a la sala de recepción y le ofrecía té. El invitado luego daría a conocer su negocio y se iría rápidamente.
Sin embargo, si el invitado era un amigo o pariente muy cercano, era apropiado que la esposa lo invitara a esperar el regreso de su esposo. Si decidiera irse y regresar más tarde, la cortés esposa lo acompañaría a la sala de recepción. Siguiendo estas sencillas reglas, se decía que una mujer tenía devoción incondicional y modales correctos.
Nota: Las citas en este artículo son de la traducción al inglés de Nancy Lee Swann del trabajo original de Ban Zhao.
Estén atentos a la Parte III, con más consejos de Ban Zhao sobre el cultivo de las virtudes femeninas tradicionales.
Haga clic aquí para ver la Parte I de esta serie: Preceptos para mujeres de Ban Zhao (Parte I): Cultivar la modestia y la amabilidad.
