Según un informe publicado por el Instituto Naval de EE. UU. (USNI) el 27 de abril, las imágenes satelitales sugieren que Rusia ha desplegado delfines entrenados militarmente en el Mar Negro supuestamente para brindar protección a una de sus bases navales clave en el área.
Las imágenes, capturadas en febrero justo antes de que Rusia lanzara su “operación militar especial” en Ucrania, muestran que la Armada rusa colocó dos corrales de delfines en la entrada del puerto de Sebastopol, protegidos justo dentro de un dique.
Sebastopol es la base naval clave de Rusia en el Mar Negro. Tiene una larga historia que se remonta a 1772, cuando comenzó la construcción de la base durante la guerra ruso-turca (1768-1774). La base está completamente ubicada dentro del territorio administrativo de Sebastopol.
El USNI cree que los delfines pueden tener la tarea de realizar operaciones de contrabuceo, un papel para el que tanto los EE. UU. como Rusia han entrenado a los mamíferos marinos.
Se cree que el despliegue de los delfines es un intento de evitar que las fuerzas de operaciones especiales ucranianas se infiltren en el puerto bajo el agua para sabotear los buques de guerra. Numerosos barcos de la Armada rusa de alto valor están estacionados en la base, fuera del alcance de los misiles ucranianos; sin embargo, siguen siendo vulnerables al sabotaje submarino.
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Rusia comenzó a entrenar mamíferos marinos, incluidos delfines, ballenas beluga y focas, para tareas militares durante la Guerra Fría, cuando la Marina soviética estableció varios programas de mamíferos marinos. Una unidad, compuesta en su totalidad por delfines, ha tenido su base en Kazachya Bukhta, cerca de Sebastopol, durante décadas, pero las operaciones se vieron gravemente interrumpidas después del colapso de la Unión Soviética en 1991.
En ese momento, la unidad hizo la transición al ejército ucraniano. Si bien hubo intentos de mantener la unidad operativa, luchó por permanecer abierta. Tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, la unidad volvió a estar bajo el control de la Armada rusa. Posteriormente, los programas de mamíferos marinos se ampliaron y volvieron al servicio operativo.
Según force.net, Viktor Baranets, un coronel ruso retirado que observó el entrenamiento militar de delfines en las eras soviética y postsoviética, dijo que los mamíferos eran parte de la carrera armamentista más amplia de la Guerra Fría entre los EE. UU. y la URSS. Le dijo a AFP: “Los estadounidenses investigaron esto primero. Pero cuando la inteligencia soviética descubrió las tareas que los delfines estadounidenses estaban realizando en la década de 1960, el Ministerio de Defensa de ese momento decidió abordar este problema”.
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¿Para qué se usan?
Los delfines son expertos en detectar objetos o personas sospechosas cerca de puertos y barcos, así como en detectar submarinos y minas submarinas.
La capacidad de un delfín para usar el sonar no tiene comparación con ninguna tecnología de sonar moderna, lo que convierte al delfín en una herramienta indispensable para la recopilación de inteligencia en el mar.
Debido al secreto que rodea a los programas de mamíferos marinos tanto en los EE. UU. como en Rusia, la especulación se ha vuelto loca a lo largo de los años con respecto a las capacidades y usos de los animales marinos en la guerra.
Han surgido rumores de que los delfines militares han sido entrenados para colocar minas submarinas, localizar combatientes enemigos e incluso buscar y destruir submarinos utilizando métodos kamikaze.
“Incluso se ha especulado que los delfines han sido utilizados para transportar dardos venenosos y dispositivos de interferencia de sonar, y también se discutió el potencial de combate entre mamíferos marinos de diferentes países”, informó Forces.net.
La Marina de los EE. UU. niega haber entrenado alguna vez a un mamífero marino para herir a humanos o para portar armas capaces de destruir barcos.
Sin embargo, se ha establecido que se desplegaron delfines durante ambas Guerras del Golfo, y se desplegaron leones marinos en Bahrein en 2003 para apoyar la Operación Libertad Duradera después del 11 de septiembre.
