Un esfuerzo de todas las manos a la obra por parte de las autoridades belgas frustró efectivamente lo que se suponía que pasaría a la historia como el movimiento de resistencia al confinamiento por COVID-19 de convoy de camioneros al estilo canadiense más grande de Europa de todos los tiempos.
Se suponía que la versión europea del Ottawa Freedom Convoy tomaría el centro de la ciudad de Bruselas, la capital de facto de la Unión Europea, y asediaría los edificios del parlamento de la UE el 14 de febrero.
La protesta se modeló de manera similar a cómo los camioneros canadienses y estadounidenses han mantenido la sede federal de Canadá en Ottawa en una llave de cabeza durante más de dos semanas.
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Sin embargo, la policía de Bruselas y las autoridades locales estaban en alerta máxima después de que varios ensayos generales de Freedom Convoy relativamente exitosos barrieron varias ciudades europeas como París, La Haya, Lille y Viena durante el fin de semana, acumulando unos 1.300 camiones en total, todos decididos a ocupar el Recinto del gobierno de la UE en Bruselas el 15 de febrero.
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Durante el fin de semana, las medidas anti-COVID-19 y las manifestaciones antigubernamentales en Viena y París tuvieron más éxito y atrajeron a miles de personas.
Las protestas de París fueron las más ingobernables, con 7.000 policías empleados operando vehículos blindados y lanzando gas lacrimógeno en abundancia en un intento de dispersar a tantos manifestantes como fuera posible. La policía arrestó a casi 100 activistas y multó a una multitud de ese número.
Un convoy de camioneros también selló los edificios del parlamento holandés en el centro de la ciudad de La Haya el 13 de febrero, pero las autoridades desmantelaron el bloqueo ese mismo día. Las fuerzas del orden dirigieron a los manifestantes al estacionamiento de un estadio de fútbol cercano, donde los hirieron hasta que los liberaron en la mañana del 14 de febrero. Muchos manifestantes prometieron unirse a las otras fuerzas de libertad del convoy más tarde ese día en Bruselas.
Sin embargo, la mayoría de los camioneros vinieron de Francia después de no poder tomar París como rehén de manera decisiva durante el fin de semana y ahora centraron su atención en ocupar la capital de la UE.
Mientras tanto, en Bruselas, las autoridades comenzaron a sentirse molestas con la perspectiva de un convoy de 1.300 vehículos en camino con la intención de quedarse hasta que se presenten todas las restricciones de COVID-19.
Las autoridades belgas, en nombre de una troika de decisión compuesta por el ministro-presidente de Bruselas, Rudi Vervoort, el alcalde Philippe Close y la ministra del Interior, Annelies Verlinden, dictaron una normativa de emergencia de 48 horas en la capital del país, que comenzó la noche del 13 de febrero, y que prácticamente prohibía cualquier protesta contra el encierro.
“Cuando un convoy de libertad se convierte en un convoy de bloqueo, tenemos que intervenir”, defendió Verlinden la decisión, informó The Brussels Times. Verlinden aparentemente se refería al enfrentamiento de la resistencia pública de los camioneros canadienses en Ottawa.
“No pueden detenernos”, publicó uno de los miembros del convoy en un grupo de Telegram llamado Convoy de Bélgica. “Sigue adelante y lucha por tu libertad. Al diablo con este gobierno [improperio], prohibido o no”, informó el medio.
Al día siguiente, las fuerzas policiales habían bloqueado todas las entradas principales a la ciudad, como la autopista E40 desde Lovaina en dirección a Reyers-Bruselas desde Sint-Stevens-Woluwe.
“Aconsejamos a todos que eviten Bruselas y las carreteras de acceso a Bruselas en automóvil”, anunció la policía de Bruselas en Twitter el lunes por la mañana.
Se instalaron puntos de control y los oficiales monitoreaban todo el tráfico entrante, descartando a posibles activistas y campistas. Se delegó a los manifestantes en zonas de estacionamiento designadas y se les dijo que podían organizar una protesta “estática” en Heysel en el sitio de la Expo de Bruselas o continuar hasta el centro de la ciudad a pie.
“En realidad no creemos que Bruselas se haya paralizado. Cualquiera que quisiera ingresar a Bruselas con buenas intenciones podía hacerlo, con algo de retraso, por supuesto”, dijo An Berger, la portavoz de la policía federal, según SF Gate.
