Al comenzar un nuevo año académico, el espectro de las actividades de adoctrinamiento y espionaje del Partido Comunista Chino (PCCh) se cierne sobre las universidades estadounidenses.
Incluso a medida que más universidades y facultades rompen vínculos con centros culturales financiados por Beijing, ha surgido un notable giro por parte de China hacia acuerdos bilaterales, particularmente con instituciones que obtienen fondos para defensa y seguridad, según el grupo de expertos Hudson Institute.
‘Guerra cognitiva’
Un seminario en línea del instituto destacó las preocupaciones sobre las operaciones encubiertas de China. “El Partido Comunista Chino volverá a adoctrinar y espiar a los estudiantes en los campus universitarios estadounidenses este año académico en un esfuerzo organizado conocido como ‘guerra cognitiva’”. ¿Su objetivo? “Para suprimir las críticas al presidente chino Xi Jinping y sus políticas, promover la propaganda del Partido Comunista Chino y robar investigaciones fundamentales”, decía.
Establecido en 1961 por el estratega Herman Kahn, el Instituto Hudson es una organización de investigación que tiene como objetivo «promover el liderazgo estadounidense» en los campos de la defensa, las relaciones internacionales, la economía, la energía, la tecnología, la cultura y el derecho para promover una sociedad más «segura y libre y un futuro próspero”.
Las recientes revelaciones sobre los Institutos Confucio respaldados por Beijing, calificados como centros culturales y lingüísticos dentro de las universidades estadounidenses, han llevado a muchas instituciones a revocar sus acuerdos con estas entidades, según reveló un informe de Radio Free Asia (RFA).
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Aunque el número de Institutos Confucio alguna vez superó los 100 en todo Estados Unidos, ahora se han reducido a alrededor de una docena, señaló el medio con sede en Estados Unidos. Sin embargo, esta reducción no implica el cese de la influencia de Beijing. Los expertos enfatizan que China simplemente ha adaptado su enfoque aprovechando entidades como las Asociaciones de Estudiantes y Académicos Chinos apoyadas por el gobierno, que han sido objeto de escrutinio por “monitoreo y maniobras políticas”.
«No todos los administradores universitarios actúan para detener la interferencia del Partido Comunista Chino en sus campus», dijo el Instituto Hudson en el seminario.
Motivos ocultos
Ian Oxnevad, miembro de la Asociación Nacional de Académicos, arrojó luz sobre las diversas motivaciones detrás de las maniobras de Beijing. Desde mostrar una imagen favorable de China y su régimen hasta acceder a tecnologías críticas con aplicaciones tanto comerciales como militares, la intención es multifacética, dijo durante el seminario.
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Oxnevad también destacó cómo el PCCh tiene en juego una estrategia a largo plazo cuando se trata de su infiltración sigilosa en el mundo académico estadounidense y otras fuentes internacionales.
«También existe un problema de captura por parte de las élites… buscando moldear las opiniones de los futuros formuladores de políticas moldeando las perspectivas de los estudiantes de hoy», señaló, y agregó que si bien los Institutos Confucio han enfrentado un «rechazo significativo», la operación de influencia de China sigue siendo ágil, perpetuando las preocupaciones. de erosionar la libertad intelectual.
Vínculos militares y académicos
Una tendencia en evolución es el giro de China hacia acuerdos bilaterales con universidades, particularmente aquellas que atraen fondos para defensa o seguridad, señaló Oxnevad. También dio la alarma sobre las universidades estadounidenses que colaboran inadvertidamente con instituciones chinas vinculadas al Ejército Popular de Liberación (EPL).
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Destacando un caso específico, Oxnevad relató una situación en la Universidad Alfred en Nueva York donde agentes del PCCh tenían presuntos vínculos con el departamento de ingeniería de la escuela. “Había recibido un contrato multimillonario del gobierno de Estados Unidos para tecnología de misiles hipersónicos. Sorprendentemente, ciertas personas del programa de ingeniería de la universidad tenían conexiones con el ahora desaparecido Instituto Confucio”.
Además, añadió que las instituciones estadounidenses financiadas por el Departamento de Defensa o la Agencia de Seguridad Nacional son aparentemente más atractivas para las afiliaciones dirigidas por Beijing.
Falun Gong: un faro de resistencia
Cynthia Sun, representante del Centro de Información de Falun Dafa, destacó el intenso escrutinio que enfrentan los practicantes de Falun Gong en los campus estadounidenses con vínculos con el PCCh.
«Vimos mucha vigilancia física y digital por parte de representantes chinos», dijo Sun a RFA con respecto a una encuesta reciente que señala patrones de «represión transnacional» contra los practicantes de Falun Gong en las escuelas estadounidenses. «A nivel nacional, hay al menos 45 universidades y colegios con estudiantes o profesores que practican Falun Gong en el campus», añadió.
Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, es una antigua disciplina espiritual china que combina la meditación con enseñanzas arraigadas en los principios de Verdad, Benevolencia y Tolerancia.
La práctica, que floreció en China a principios de la década de 1990 (con casi uno de cada trece ciudadanos chinos adoptándola), pronto provocó la ira del PCCh, que veía la práctica ampliamente popular como un desafío y una amenaza a su control autoritario. A partir del 20 de julio de 1999, el PCCh inició una campaña generalizada para reprimir la práctica. Hasta el día de hoy, la persecución continúa sin cesar y ha resultado en la muerte de miles de practicantes de Falun Gong bajo custodia de la policía china.
Como resultado de este acoso por parte de los representantes del PCCh, Sun dijo que “hasta el 20 por ciento [de los adherentes matriculados en universidades estadounidenses] se sintieron incómodos al identificarse como practicantes de Falun Gong debido a las posibles repercusiones”.
Mientras contaba el relato de un practicante de Falun Gong que estudiaba en California, compartió cómo “los familiares del estudiante en China fueron contactados sobre [su] paradero”. Esta vigilancia se extiende también a los activistas de Hong Kong y a las minorías étnicas, dijo Sun, lo que refleja la estrategia general de Beijing para controlar las narrativas y perspectivas fuera de China.
En sus reflexiones, Sun también llamó la atención sobre las Asociaciones de Estudiantes y Académicos Chinos, una organización financiada y dirigida por el consulado chino. «Transmiten este mensaje de autocensura continua, de vigilancia continua», advirtió.
“Es difícil imaginar que esto ocurra en las universidades estadounidenses. Sin embargo, a través de entidades como las CSSA y los restos de los Institutos Confucio, la influencia del pensamiento partidista persiste”.
