La industria turística china se ha desplomado incluso después de la reapertura del país de los bloqueos «cero COVID», y el primer trimestre de 2023 vio solo una pequeña fracción de visitantes a la República Popular en comparación con las cifras anteriores a la pandemia.
The Wall Street Journal informó que medio año después de que China levantara las restricciones a la vida diaria a partir de este año, la cantidad de turistas internacionales que visitan China ha sido alarmantemente baja, lo que indica una creciente división entre China y Occidente.
En el primer trimestre de este año, las agencias de viajes en China recibieron solo 52.000 turistas entrantes, una asombrosa disminución del 99% en comparación con los 3,7 millones de visitantes del primer trimestre de 2019, antes del inicio de la pandemia del nuevo coronavirus ese mismo año.
El presidente de una agencia de viajes en Pensilvania le dijo al Journal que ayuda a unos 1.500 turistas a viajar a China cada año. Sin embargo, desde la implementación de las medidas y bloqueos de COVID en China, la compañía aún no ha recibido ninguna solicitud para viajar a China.
Del puñado de turistas a China continental, casi la mitad procedían de la esfera cultural china: Hong Kong, Macao y Taiwán, y no de países más lejanos, como Estados Unidos o las naciones de la UE.
Otros sectores marchitándose
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Otro grupo reacio a ir a China son los empleados extranjeros en misiones de empresa. Dan Harris, socio de un bufete de abogados especializado en servicios de consultoría para inversiones en China, afirmó que las investigaciones recientes de China sobre las empresas de diligencia debida occidentales y otras empresas han hecho que las empresas se preocupen mucho por enviar a sus empleados a China. La gente solo está dispuesta a viajar a China si es absolutamente necesario, dijo.
Con la disminución en el número de visitantes, ya sean turistas o gente de negocios, la inversión extranjera directa en China también cayó en picada a 20.000 millones de dólares en el primer trimestre de 2023, una disminución del 80% con respecto al primer trimestre del año anterior, Mark Witzke de la firma de investigación Rhodium Group al Wall Street Journal.
Tensiones políticas
Mientras tanto, la relación con Occidente se ha deteriorado en su conjunto.
A raíz del éxodo de trabajadores calificados y empresarios en China, el mes pasado, el Partido Comunista Chino (PCCh) promulgó la llamada ley de contraespionaje para aumentar el apoyo público a los esfuerzos contra el espionaje que hacían aún menos atractivo para los extranjeros viajar a China, y mucho menos invertir sus ahorros.
La ley ha generado preocupación entre las empresas extranjeras acerca de que sus actividades comerciales regulares sean vistas como espionaje y potencialmente penalizadas.
Según un anuncio de la agencia de espionaje de China, el Ministerio de Seguridad del Estado (MSS), emitido el 1 de agosto, el programa creará canales para que los ciudadanos chinos reporten “actividades sospechosas” y potencialmente reciban recompensas por hacerlo.
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Sin embargo, no especifica qué tipo de información se etiquetaría como dañina para la seguridad y los intereses nacionales, por lo que podría ser cualquier cosa, lo que llevó al gobierno de EE. UU. a emitir un aviso de viaje advirtiendo a los estadounidenses en junio que reconsideren viajar a China.
El aviso de viaje tuvo que modificarse debido a preocupaciones sobre acciones policiales arbitrarias, como prohibiciones de salida y detenciones injustificadas, ya que podrían ser sancionados solo por realizar actividades comerciales regulares.
El régimen del PCCh, sin embargo, justificó sus acciones al afirmar que está bajo la amenaza continua de agentes secretos extranjeros, sobre todo de Estados Unidos, que fue apodado por un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores chino como el “imperio de la piratería”.
