En medio de la represión del Partido Comunista Chino (PCCh) contra las bicicletas eléctricas (e-bikes) en muchas regiones de China continental, ha surgido una tendencia peculiar. Los habitantes del continente, en particular los jóvenes, están abandonando sus bicicletas eléctricas fuertemente reguladas por una alternativa poco probable, las sillas de ruedas eléctricas no reguladas.
En 2021, se estima que había 300 millones de bicicletas eléctricas en el país y se esperaba que se vendieran decenas de millones más después de un aumento en las ventas tras el levantamiento de las restricciones de COVID-19. Son un medio de transporte popular en China, ya que son asequibles y maniobran bien en las concurridas calles de China. Las bicicletas eléctricas, como medio de transporte en el país, solo son superadas por los automóviles.
En Shenzhen, una ciudad de primer nivel en la provincia china de Guangdong, por ejemplo, hay aproximadamente un millón de bicicletas eléctricas actualmente en circulación.
Sin embargo, han aparecido videos en línea de jóvenes aparentemente sanos y sin discapacidad que deambulan por las calles de Guangzhou, una ciudad en el sur de China, en sillas de ruedas eléctricas.
Las medidas enérgicas de China contra las bicicletas eléctricas se implementaron ya en 2016 cuando las autoridades comunistas afirmaron que, en el transcurso de un año, 113 personas murieron y 21.423 resultaron heridas en accidentes de bicicletas eléctricas, lo que representa el 37 por ciento de todas las lesiones de tránsito.
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Sin embargo, muchos creen que el verdadero motivo del PCCh es impulsar la industria de vehículos de nueva energía o vehículos eléctricos (EV) en dificultades en el país y llenar las arcas municipales con problemas de efectivo con multas impuestas a los ciclistas eléctricos.
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Una economía de penalización
La represión ha creado lo que los continentales denominan una «economía de penalización», en la que los municipios locales imponen multas a los ciclistas de bicicletas eléctricas para llenar sus arcas.
Por ejemplo, según un artículo publicado por el medio de comunicación continental Caijing Magazine, en la ciudad de Wuzhou, en la provincia de Guangxi, el 29,8% de los ingresos de la ciudad provino de multas en 2022.
Las multas se pueden imponer por una variedad de razones, que incluyen modificar una bicicleta eléctrica instalando un espejo retrovisor o una canasta, violar una de las ambiguas leyes de tránsito de China, conducir sin licencia, andar con una sola mano o no bajarse en un cruce de peatones, todo bajo el lema de “rectificar el tráfico”.
En las populares aplicaciones de transmisión de videos de China, Douyin y Bilibili, hay numerosos videos publicados por jóvenes descontentos que se quejan de ser multados varias veces a la semana por diversas infracciones. Los pasajeros son multados entre decenas y cientos de yuanes por cada infracción.
Las regulaciones son diferentes dependiendo de dónde se encuentre en China. En la provincia de Henan, por ejemplo, varias ciudades prohibieron por completo las bicicletas eléctricas en abril de este año.
Si bien las bicicletas eléctricas están muy reguladas, las sillas de ruedas eléctricas no tienen regulación, lo que las convierte en una alternativa perfecta para las personas que quieren moverse pero están cansadas de pagar multas.
Un abogado con sede en Beijing le dijo recientemente a un medio de comunicación de China continental que las personas sanas tienen derecho a andar en sillas de ruedas eléctricas siempre que no obstruyan a otras personas y no infrinjan la ley.
Solo las sillas de ruedas que utilizan combustible de gasolina están reguladas, sujetas a las normas de tránsito y requieren registro en el país.
Según otro medio de comunicación de China continental, las ventas de sillas de ruedas eléctricas aumentaron un 60% en la primera mitad de 2023, y las sillas de ruedas costaron alrededor de 3.000 yuanes o 560 dólares estadounidenses.
Confrontación suave
Muchos interpretan la tendencia como una forma de protesta o una “confrontación suave”.
En Douyin, la versión china de TikTok, un comentarista dijo: “No están discapacitados, pero se vieron obligados a hacerlo”, y otro dijo: “Esta también es una muestra extrema de sarcasmo para la administración”.
Algunos ciclistas de bicicletas eléctricas han recurrido a las redes sociales para pedir protestas por miles, sin embargo, estas llamadas a protestar fueron recibidas con una «estabilización oficial» inmediata por parte de las autoridades y nunca surgieron.
Mientras tanto, las autoridades continúan tomando medidas enérgicas contra las bicicletas eléctricas, imponiendo multas y, en muchos casos, confiscando bicicletas eléctricas.
“Alguien tuvo otro accidente”, dijo un continental de Guangzhou en un video de YouTube publicado el 4 de julio, y agregó que “Recientemente, la escena de las bicicletas eléctricas de Guangzhou ha sido realmente loca. Un amigo mío que trabaja como repartidor estacionó su bicicleta al costado de la carretera anoche y se despertó y descubrió que su bicicleta eléctrica había desaparecido con los candados cortados en el suelo”.
Inicialmente, se creía que la bicicleta había sido robada, pero resultó que las autoridades la habían confiscado durante la noche.
