Se espera que la Agencia Espacial Europea (ESA) dé luz verde a un estudio de tres años para determinar si las granjas solares masivas, colocadas en órbita alrededor del planeta, podrían enviar energía solar de regreso a la superficie del planeta.
Los ministros de investigación están considerando la idea en una reunión en París hoy.
El objetivo es generar la misma cantidad de electricidad que una central eléctrica tradicional aquí en la Tierra.
Si bien la idea ha sido considerada por varias organizaciones a lo largo de los años, este programa, denominado iniciativa Solaris, sería el primero en establecer un plan práctico para desarrollar un sistema de generación de energía renovable basado en el espacio.
La iniciativa Solaris es solo una de varias propuestas que está considerando el consejo trienal de la ESA, que desarrolla el presupuesto para la próxima fase de los planes de la agencia para la exploración espacial, el monitoreo ambiental y las comunicaciones.
Success
You are now signed up for our newsletter
Success
Check your email to complete sign up
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, le dijo a la BBC que recolectar y transmitir energía directamente desde el espacio podría ser de «enorme» ayuda para abordar futuras crisis energéticas.
«Necesitamos convertirnos en economías neutrales en carbono y, por lo tanto, cambiar la forma en que producimos energía y, especialmente, reducir la parte de combustibles fósiles de nuestra producción de energía», dijo Aschbacher, y agregó que «si puede hacerlo desde el espacio, y estoy diciendo que si pudiéramos, porque todavía no hemos llegado a ese punto, sería absolutamente fantástico porque resolvería muchos problemas”.
Se cree que recolectar energía del sol desde la órbita es mucho más eficiente debido a la falta de nubes y de noche, sin embargo, el esquema se ha considerado demasiado costoso de implementar hasta hace poco.
Los costos para implementar el plan se han desplomado en los últimos años debido a la llegada de los cohetes reutilizables, logrados por SpaceX de Elon Musk, y otras innovaciones desarrolladas por el sector privado. Los avances en la construcción robótica en el espacio y el desarrollo de tecnología para transferir electricidad de forma inalámbrica desde la órbita también están haciendo posible el esquema.
El científico que lidera la iniciativa Solaris, el Dr. Sanjay Vijendran, le dijo a la BBC: “La idea de la energía solar basada en el espacio ya no es ciencia ficción”.
“El potencial está ahí y ahora necesitamos comprender realmente el camino tecnológico antes de que se pueda tomar la decisión de seguir adelante con el intento de construir algo en el espacio”, agregó.
LEE MAS:
- Misión Artemis I de la NASA despega con éxito: preparará camino a exploración de la Luna
- Agente chino recibe sentencia de 20 años de prisión por robar secretos comerciales de la industria aeronáutica de EE. UU.
- La crisis energética obliga al cierre anticipado del Gran Colisionador de Hadrones
Es fundamental para el plan determinar si es posible o no transferir la energía solar recolectada en el espacio a las redes eléctricas en la Tierra utilizando haces de microondas.
En septiembre de este año, ingenieros de la empresa aeroespacial Airbus, ubicada en Múnich, enviaron con éxito 2 KW de energía, recolectados de células solares, de forma inalámbrica a colectores a más de 30 metros de distancia.
Si bien esto está muy lejos de enviar gigavatios de energía, que serían necesarios para que el proyecto sea viable, Jean Dominique Coste, gerente senior de la división de cielo azul de Airbus, dice que podría lograrse en una serie de pequeños pasos.
“Nuestro equipo de científicos no ha encontrado impedimentos técnicos que nos impidan tener energía solar basada en el espacio”, dijo a la BBC.
El plan es colocar paneles solares, de más de un kilómetro de ancho, en órbita que recolectarían la energía, convertirían la energía en microondas que luego se transmitirían a los receptores en la Tierra que luego convertirían las microondas nuevamente en electricidad para distribuirse a través de las redes eléctricas.
Según el científico jefe de Emrod, el Dr. Ray Simpkin, quien desarrolló la tecnología de transmisión inalámbrica, el proceso es completamente seguro. “Nada se freirá”, le dijo a la BBC.
“La energía se distribuye en un área tan grande que, incluso en su máxima intensidad en el centro del haz, no será peligrosa para los animales ni para los humanos”, explicó.
Las principales potencias mundiales, incluidos Estados Unidos, Japón y China, están en una carrera para desarrollar energía solar basada en el espacio y se espera que anuncien iniciativas similares en un futuro próximo.
Una empresa privada, Space Solar, con sede en el Reino Unido, tiene como objetivo demostrar la tecnología dentro de seis años y hacerla comercialmente viable dentro de nueve.
Una evaluación del gobierno del Reino Unido, independiente de la ESA, encontró que es posible tener una matriz solar en órbita capaz de producir la misma cantidad de energía que una central eléctrica, alrededor de 2 GW, para 2040, lo cual es consistente con las estimaciones de la ESA.
Sin embargo, según el Dr. Vijendran, con suficiente voluntad política y más fondos, el plan podría llevarse a cabo en una década.
“Podría ser el equivalente de nuestra generación al disparo a la luna”, dijo.
