La actual crisis energética de Europa, alimentada en parte por la guerra en Ucrania, está obligando al acelerador de partículas más grande y poderoso del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), a cerrar semanas antes de lo previsto para sus vacaciones de invierno y se espera que el uso de el LHC se reducirá aún más en un 20 por ciento en 2023.
La Organización Europea para la Investigación Nuclear, también conocida como CERN, utiliza el LHC para llevar a cabo investigaciones en una miríada de cosas, como la informática y la medicina. Quizá sea más conocido por ser la herramienta utilizada para descubrir la esquiva partícula subatómica Bosón de Higgs, que se cree vital en la formación del universo.
Sin embargo, la investigación tiene hambre de poder. El CERN utiliza un promedio de 1,3 teravatios hora de electricidad al año, aproximadamente la misma energía que una pequeña ciudad de 230.000 habitantes usaría en un año. Solo el LHC utiliza aproximadamente la mitad de esa energía.
Malika Meddahi, subdirectora de aceleradores y tecnología del CERN, dijo a Euronews Next: «Esto es mucho y poco para un laboratorio de nuestro tamaño y los beneficios sociales que ofrecemos».
El laboratorio de física, que se encuentra en la frontera entre Suiza y Francia, normalmente se cierra durante los meses fríos de invierno cuando la demanda de energía alcanza su punto máximo para reducir la carga en la red.
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Mientras el gobierno francés hace un llamado a la nación para que adopte la «sobriedad energética», el laboratorio de física ha decidido tomárselo en serio y reducir su consumo de energía este año y el próximo.
El complejo que alberga el LHC se cerrará el 28 de noviembre, dos semanas completas antes de lo planeado originalmente y el uso del LHC se reducirá aún más en un 20 por ciento en 2023.
El complejo está a punto de cerrar con solo unas horas de anticipación en caso de que la crisis energética se profundice en Francia o Europa.
Numerosos experimentos se verán directamente afectados por las medidas energéticas y algunos se retrasarán años debido al cierre anticipado.
”Ahora para nuestro Gran Colisionador, es cierto que hay dos semanas de datos que se pierden. Sin embargo, dada la cantidad de datos que se acumulan ahora y se acumularán hasta 2025, el impacto es menos significativo”, dijo Meddahi.
El CERN no es el único complejo científico que se enfrenta a la agitación que atraviesa la crisis energética. El Sincrotrón de Electrones Alemán (DESY), ubicado en Hamburgo, que alberga el láser de rayos X más poderoso del mundo, también está luchando contra los crecientes costos de energía.
La instalación compra energía con hasta tres años de anticipación para manejar aumentos repentinos en el precio, sin embargo, Wim Leemans, director de la división de aceleradores de DESY, dijo recientemente a Nature que «a los precios actuales no podemos pagarla».
Las instalaciones científicas de todo el mundo están comenzando a poner más énfasis en los costos de energía y de dónde obtienen esta energía, al considerar sus operaciones.
La supercomputadora LUMI recién inaugurada, que opera en Finlandia, obtiene toda su energía de energía hidroeléctrica renovable y fue diseñada para utilizar las bajas temperaturas de la región como un sistema de enfriamiento natural para reducir el consumo de energía.
