Multitudes de manifestantes enojados tomaron las calles de la provincia china de Henan el 10 de julio después de que sus cuentas bancarias fueran congeladas durante la noche sin explicación.
El incidente ha provocado una protesta pública ya que los clientes desesperados exigen respuestas de las instituciones bancarias ubicadas en Zhengzhou, la capital provincial. Los cuatro bancos en cuestión han congelado todos los retiros de efectivo desde mediados de abril, dejando a miles de clientes sin acceso a los ahorros de toda su vida.
Los manifestantes se encuentran entre los miles de clientes que abrieron cuentas en los bancos de Henan y la vecina provincia de Anhui que ofrecían tasas de interés relativamente altas. Sin embargo, los depositantes del banco se enteraron más tarde de que no podían hacer retiros después de que los informes de los medios estatales revelaran que el director de la empresa matriz del banco estaba siendo procesado por evasión de impuestos, fraude y otros delitos financieros.
Los expertos han descrito la crisis bancaria de Zhengzhou como otro ejemplo de la economía en apuros de China en medio de políticas implacables de «COVID cero», bloqueos prolongados y restricciones de movimiento que han resultado en interrupciones masivas de la cadena de suministro y un impacto en el gasto de los consumidores.
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“Vinimos hoy y queríamos recuperar nuestros ahorros, porque tengo ancianos y niños en casa, y la imposibilidad de retirar ahorros ha afectado seriamente mi vida”, dijo una mujer de apellido Zhang de la provincia adyacente de Shandong en una entrevista con CNBC.
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Los manifestantes se reunieron antes del amanecer del 10 de julio frente al edificio del Banco Popular de China (PBoC) en Zhengzhou. Las luces intermitentes que emiten los vehículos policiales se pueden ver incluso en la brumosa luz de la mañana, dijo Zhang, y agregó que a las 8 am, toda la calle había sido cerrada y decenas de policías habían llegado al lugar.
Ella dijo que la policía luego anunció desde un vehículo con un megáfono que los manifestantes estaban violando la ley al “reunirse ilegalmente” y que serían arrestados si no se iban. Alrededor de las 10 de la mañana, hombres en camisetas se apresuraron a dispersar a la multitud. Zhang agregó que vio cómo mujeres y ancianos eran arrastrados por las escaleras de la entrada del banco y empujados violentamente a autobuses y vehículos policiales sin identificación.
La propia Zhang fue golpeada y dijo que le preguntó al oficial: «¿Por qué me golpeaste?», A lo que él respondió: «¿Qué hay de malo en golpearte?».
Los manifestantes fueron “golpeados, heridos y sangraban por la cabeza. Las personas discapacitadas también fueron golpeadas violentamente”, dijo un participante a Associated Foreign Press (AFP), estimando que el número de manifestantes fue de “al menos varios miles”.
“Vinimos hasta Zhengzhou para recuperar nuestro dinero y no queríamos tener conflictos con nadie”, dijo al New York Times Feng Tianyu, de 31 años, que reside en la ciudad norteña de Harbin. “Pero el gobierno envió a tanta gente para tratar con la gente desarmada. Nos engañaron económicamente, nos golpearon físicamente y nos traumatizaron mentalmente”.
La Sra. Feng, que está embarazada de dos meses, dijo que las autoridades vestidas con camisetas sin marcar la subieron a un autobús por el pelo y los brazos. Ella dijo que finalmente la llevaron a un hospital por dolores de estómago, pero se le negó la admisión debido a los protocolos COVID en curso del país.
Los ahorros de toda la vida se esfumaron
Aunque el PBoC, el banco central de China, garantiza los depósitos de los clientes hasta por 500.000 yuanes (74.000 dólares), eso no será suficiente para cubrir las pérdidas de algunas personas.
“Esto en realidad no resuelve el problema”, dijo Xu Zhihao, otro cliente del banco que no participó en las violentas protestas.
Una manifestante, que solo dio su apellido, Ding, dijo que ella y su madre tenían 800.000 yuanes (unos 119.000 dólares) en depósitos de ahorro en varios bancos de Zhengzhou.
“Hicieron este anuncio porque arriesgamos nuestras vidas. Esos menos de 50.000 yuanes no son lo que nos deben. Es más un pago para mantener la estabilidad social”, dijo la Sra. Ding.
Dijo que tanto ella como su esposo fueron golpeados por personal de seguridad vestido de civil durante la protesta y dijo a AP que también vio a varias personas alejarse con heridas sangrantes.
Después de las protestas del 10 de julio, la manifestación grupal más grande hasta el momento, los reguladores bancarios de Henan publicaron un breve aviso en su sitio web que indica que las autoridades estaban en el proceso de «acelerar la verificación de los fondos de los clientes en cuatro de los bancos» y están trabajando en la formulación de un plan que resolvería la situación y ayudaría a proteger los derechos e intereses del público.
Opresión disfrazada de controles de virus
Mientras tanto, el gobierno central de China ha amenazado con arrestar a cualquiera que participe en futuras protestas bajo cargos de “provocar peleas e incitar al caos”, e incluso ha utilizado una aplicación de seguimiento de COVID-19 para evitar que las multitudes se reúnan cambiando su estado de salud a “rojo”.
En un esfuerzo por realizar un seguimiento del estado de salud de cada ciudadano, actualmente se requiere que cada residente en China tenga un teléfono móvil que refleje su estado de COVID.
Las personas con códigos de salud verdes pueden viajar libremente. Aquellos con códigos amarillos o rojos no pueden visitar lugares públicos como supermercados, gimnasios, hoteles, restaurantes, etc. Luego, la persona afectada debe informar todos los contactos cercanos a las autoridades de salud, someterse a cuarentena y varias pruebas de ácido nucleico antes de que puedan ser autorizados y recibir nuevamente un estado verde.
Muchos manifestantes que se dirigieron a Zhengzhou para exigir la acción de los reguladores bancarios descubrieron que su estado de salud en la aplicación se había vuelto rojo, lo que les impedía viajar y corrían el riesgo de ser arrestados por violar los protocolos de COVID. Algunos incluso informaron haber sido interrogados por agentes de policía después de registrarse en sus hoteles sobre por qué habían venido a la ciudad.
Associated Press contribuyó a este informe.
