Hoy en día es difícil imaginar una vida sin pantalones. Tanto para hombres como para mujeres, los pantalones son una prenda imprescindible tanto para la comodidad como para la conveniencia. Un maravilloso descubrimiento en China muestra que algo parecido a los jeans existió 3000 años antes de la época de Levi Strauss, y el ingenio de su diseño puede haber sido mucho más revolucionario de lo que uno pensaría.
El hombre de Turfán
En 2014, una expedición dirigida por Ulrike Beck y Mayke Wagner del Instituto Arqueológico Alemán desenterró un par de pantalones de 3000 años de antigüedad en un cementerio de Yanghai, ubicado en la cuenca del Tarim en el noroeste de China. El difunto también vestía un poncho alrededor de la cintura, un par de bandas trenzadas encontradas alrededor de las perneras del pantalón y una banda de lana, blandida con cuatro discos de bronce y dos conchas marinas, alrededor de su cabeza.
Se han excavado más de 500 tumbas en la cuenca del Tarim desde la década de 1970, y se han descubierto prendas similares en cementerios de toda la región.
Los pantalones estaban tejidos de lana y tenían un estampado muy similar al de nuestros pantalones modernos. Tras un análisis más detallado, los arqueólogos también descubrieron que fueron elaborados con un sorprendente nivel de ingeniería.
La tela que se usaba para hacer estos pantalones antiguos era sarga, el mismo tejido que se usaba en la mezclilla. La sarga se teje con costillas en patrón diagonal, lo que la hace más elástica que otros hilos de lana. La datación por radiocarbono determinó que un tejido similar encontrado en la mina de sal de Hallstatt en Austria tenía aproximadamente entre 3200 y 3500 años.
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El estilo de vida del Hombre de Turfán se dedujo al observar los otros objetos encontrados en su tumba. Los arqueólogos también encontraron un hacha de batalla, una brida y un bocado de caballo, lo que sugiere que pudo haber viajado a caballo, tal vez cabalgando hacia la batalla con sus pantalones cómodos y flexibles.
Gracias a la sarga, los pantalones del Hombre de Turfán habrían sido lo suficientemente flexibles como para evitar que se rasgaran cuando estiraba la pierna para subirse a la silla de montar. Además, la pieza de la entrepierna era ancha en el centro, lo que permitía una mayor movilidad.
En las rodillas, se empleó tejido de tapicería para crear una tela más gruesa y resistente. Un tercer método formó la cinturilla gruesa que sostenía los pantalones, completando los pantalones resistentes y cómodos.
Los pantalones del hombre del Hombre de Turfán también lucen patrones que insinúan viajes lejanos, lo que probablemente inspiró el ingenio diverso del diseño.
Los patrones en zigzag en los tobillos y las pantorrillas de los pantalones, y un diseño parecido al de una pirámide escalonada, llevaron a Wagner y a su equipo a teorizar que el hombre había tenido algún contacto con los pueblos mesopotámicos -conocidos por sus altísimos zigurats- que podrían haber servido de inspiración para los patrones piramidales.
Un patrón de formas de T inclinadas y que se cruzan se asemeja a los que se encuentran en contenedores de bronce descubiertos en otros sitios antiguos en lo que hoy es Kazajstán, China y Siberia occidental, áreas que tenían poblaciones que se remontan a la época de los pantalones.
Se cree que el tejido de tapices se originó en el suroeste de Asia, mientras que se sospecha que la sarga en sí misma provino del noroeste de Asia, aunque el descubrimiento de sarga en Austria mencionado anteriormente mostró que ambas regiones pueden haber desarrollado la sarga por separado.
En total, el arte de hacer pantalones puede haber implicado diversas técnicas de tejido de diferentes culturas en múltiples países. La ubicación de Yanghai en el centro de varias rutas de pastoreo, que luego se convertiría en la Ruta de la Seda, también puede haber facilitado el intercambio de diseños e ideas, lo que influyó en la construcción de los pantalones.
Según Victor Mair, sinólogo de la Universidad de Pensilvania, la confección de pantalones se produjo justo después de que los humanos empezaran a montar a caballo, lo que sugiere que este tipo de pantalones fueron confeccionados por «pastores móviles» y que los jinetes a caballo fueron los que llevaron los pantalones a la cuenca del Tarim.
Las personas de épocas más antiguas vestían batas, túnicas, túnicas, togas e incluso “una combinación de taparrabos y calzas individuales”, como en el caso del cuerpo de 5.300 años de edad de Otzi el Hombre de Hielo.
El equipo de Beck y Wagner considera que los pantalones antiguos son “un logro innovador en la historia de la confección de telas”.
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