En medio de la densa vegetación de las colinas de Biligiriranga, en la India, y rodeados de la mayor biodiversidad de flora y fauna, vive el pueblo solega. Este grupo, antes seminómada, ha podido convivir con los animales salvajes durante siglos gracias a sus amplios conocimientos ecológicos.
El peligro potencial que los animales salvajes representan para el ser humano les parece insignificante. Tras numerosos años de observación de la naturaleza, la tribu comprende el papel vital que cada animal -tigres, leopardos, elefantes y osos perezosos- desempeña en la conservación del bosque. Apoyan y promueven el aumento de su población, especialmente la del tigre.
Los animales son sus parientes espirituales y guías morales
Según el folclore y las tradiciones de Solega, todo lo que hay en la naturaleza está vivo y tiene una esencia espiritual distinta. Los solegas creen que los animales son la manifestación de las deidades y que dañarlos equivale a un pecado grave que acarrea problemas y castigos para el autor.
«En cuanto al tigre, decimos que es el animal de Madeswara [el dios creador de los solegas]. Si dañamos a ese animal, el propio Madeswara nos castigará. Si matamos a ese animal, Madeswara nos castigará. No debéis hacerlo. Dejad al animal en paz», dijo un miembro de Solega en una entrevista para un trabajo de investigación sobre las relaciones entre el hombre y la fauna.
Los animales no sólo representan a sus deidades, sino que también les ayudan a mantener su carácter. Los Solegas han visto que cada vez que cometen un error, los animales se acercan a ellos y no se van hasta que realizan un ritual de apaciguamiento para arrepentirse ante los dioses. Creen que si llevan una vida veraz y libre de pecados, sus dioses les recompensarán con protección frente a los animales peligrosos.
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La vida en el bosque ha permitido a los Solegas desarrollar un conocimiento enciclopédico de su fauna. Pueden identificar el olor de la mayoría de los animales y saber el estado de ánimo de un elefante por la forma en que sostiene su trompa.
En las conversaciones con los pájaros, saben cuándo los pájaros carpinteros les están avisando de que hay un animal peligroso cerca o cuándo están aprobando un camino seguro. A esto, los Solegas responden con un chasquido-silbido para agradecer y apaciguar al pájaro.
A lo largo de generaciones, esta tribu ha desarrollado un modo de vida armonioso que respeta los ciclos de la naturaleza. Su amabilidad con los demás habitantes de la selva se manifiesta en una peculiar costumbre que tienen cuando recogen la miel.
Después de subir a los altos árboles para coger una colmena, los Solegas tiran el panal vacío al suelo para que los tigres, que no pueden subir a los árboles, se lo coman. «Un tigre vendrá a comérselo después. Exprimimos la miel y nos vamos, y el tigre viene y se come el panal».
Guardianes experimentados de la naturaleza
Antes de que la «biología de la conservación» se convirtiera en un término, el pueblo de Solega ya sabía cómo proteger la biodiversidad del bosque. Desarrollaron un régimen de fuegos que se convirtió en una técnica tradicional para la rotación de sus cultivos.
Los incendios producidos por la tribu sirven para controlar el crecimiento de una planta exótica invasora llamada Lantana camara. Cuando se deja crecer esta hierba de rápida propagación, bloquea áreas del bosque, dificultando la navegación de animales y humanos, que también se ven incapaces de acceder a las fuentes de alimento de la zona.
Además, el predominio de la Lantana afecta al crecimiento de otras especies vegetales y puede hacer que los mamíferos queden atrapados entre sus ramas, amenazando así la biodiversidad de este ecosistema. Además, según la Solega, esta planta dificulta el flujo natural del agua de lluvia hacia las masas de agua.
Irónicamente, en nombre de la conservación, el gobierno declaró el bosque como santuario de la vida silvestre, prohibiendo a los Solegas aplicar su técnica tradicional de fuego que evita la propagación de la invasora Lantana. La propagación de esta planta deterioró posteriormente los ecosistemas locales.
Los nativos, tras ser testigos de los perjudiciales cambios ecológicos de las últimas décadas, explicaron cómo afectan estas políticas a la población de tigres: «Antes había tigres por todas partes… si quieres que el número de tigres aumente, primero tienes que asegurarte de que haya suficientes pastizales. Luego hay que recuperar los herbívoros y, finalmente, los tigres. Los tigres sólo volverán si se hace esto: donde no hay hierba, no hay herbívoros, y donde no hay herbívoros, no hay tigres».
Desalojo ilegal y desinformación en los medios de comunicación
Cuando el bosque fue declarado santuario de la vida salvaje en 1974, los solegas fueron desalojados de sus hogares y obligados a instalarse en aldeas permanentes, tras ser acusados de amenazar a la población de tigres del bosque. Los que se negaron a abandonar el bosque fueron objeto de encarcelamiento, tortura y disparos por parte de los funcionarios forestales, según Survival, una organización de derechos indígenas sin ánimo de lucro.
Tras los traslados, se difundieron rumores de que cuando los Solegas vivían en el bosque, llevaban una vida difícil rodeados de animales peligrosos que les infundían miedo. Además, se publicaron informes oficiales que indicaban que el número de tigres había aumentado desde el desalojo de la tribu.
Sin embargo, las organizaciones de derechos indígenas se pronunciaron para aclarar que, lejos de tener miedo o ser una amenaza para los tigres, los solegas eran sus mayores protectores, dado el significado espiritual de este felino en su cultura.
Tras varios años de juicios, los Solegas se convirtieron en la primera tribu a la que se le concedió el derecho a vivir dentro de una reserva natural. En virtud de la Ley de Derechos Forestales, se permitió a esta tribu volver y proteger aproximadamente el sesenta por ciento del bosque.
Estudios posteriores revelaron que durante los cuatro años posteriores a que se permitiera el regreso de los Solegas, la población de tigres del bosque casi se duplicó. Este aumento superó con creces la tasa de crecimiento nacional de las poblaciones de tigres, lo que hizo que el público cuestionara la fiabilidad de los informes oficiales publicados cuando se aplicó por primera vez la Ley de Protección de la Fauna.
Otras víctimas de la codicia política y la manipulación mediática
Al igual que en el caso de los Solegas, el abuso de poder y la manipulación mediática se han utilizado contra otras personas pacíficas. La persecución de los practicantes de Falun Dafa en China es un caso revelador.
Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, es una práctica espiritual de la mente y el cuerpo basada en los principios de Verdad, Benevolencia y Tolerancia. Cuando se introdujo al público en China en 1992, se redujeron significativamente los costes de la sanidad nacional y mejoró la moral social. Al igual que los Solegas del bosque, los practicantes de Falun Dafa tuvieron un impacto positivo en su entorno.
Sin embargo, en julio de 1999, el Partido Comunista Chino, temeroso de la popularidad del grupo, inició una persecución masiva contra los practicantes de Falun Dafa, alegando que se trataba de un culto peligroso. De la misma manera que los Solegas fueron sometidos a atrocidades por negarse a abandonar su tierra ancestral, los practicantes de Falun Dafa han soportado todas las formas de represión por negarse a abandonar su fe.
Al igual que los Solegas fueron presentados como una amenaza para el ecosistema tras su expulsión, el gobierno chino lanzó una campaña de propaganda en la que se describía a Falun Gong como una amenaza para la estabilidad social.
Sin embargo, la verdad siempre sale a la luz. Cuando los grupos de derechos indígenas dieron voz a los solegas, lo hicieron ayudando al público a entender los valores y tradiciones fundamentales de los solegas. Sus notables esfuerzos contribuyeron a que el país reconociera que el regreso de la tribu era lo mejor para la conservación de los bosques.
Afortunadamente, lo mismo ocurre con los practicantes de Falun Dafa. Después de soportar más de veinte años de persecución, mientras explicaban al público los principios fundamentales de veracidad, compasión y tolerancia, los seguidores de Falun Gong han ayudado a numerosos gobiernos y organizaciones de derechos humanos a reconocer los crímenes de persecución que se cometen actualmente en China.
Y aunque el éxito de los Solegas llegó relativamente rápido, gracias a los esfuerzos constantes y resistentes, cada vez más personas de todo el mundo se dan cuenta de que la elevación del carácter moral de cualquier comunidad sólo es beneficiosa para la sociedad.
