De pequeña, la super reconocedora Yenny Seo creía que recordar las caras de las personas que veía por la calle hace dos semanas era algo que todo el mundo podía hacer. Cuando veía películas, solía reconocer a los «extras» que aparecían fugazmente en otras películas, pero su madre suponía que simplemente tenía una hija extremadamente atenta. Ninguna de las dos habría imaginado que tenía un superpoder.
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Yenny se volvió más consciente de su habilidad durante sus años escolares. Ella dijo: “Comenzaría una nueva clase en la universidad o conocería gente a través de reuniones sociales y recordaría visualmente en qué tipo de fotos los había visto. Ya estaría tan familiarizada con ellos y sabría en mi cabeza: ‘Oh, eres el hermano de esa persona, o solías salir con tal y tal’. Aunque se estaba recuperando y compilando una gran cantidad de información en su mente durante una presentación, Yenny simplemente expresaba «Oh, gusto en conocerte», consciente de que podría asustar a la gente si revelaba lo que sabía sobre ellos.
Después de darse cuenta de que era un poco diferente a los demás, Yenny trató su habilidad como un juego entretenido. “Siempre ha sido muy divertido para mí”, dice. “Especialmente de niña. Recuerdo que realmente disfruté mirando diferentes caras”.
¿Qué es un súper reconocedor?
No fue hasta principios de la década de 2000 que la comunidad científica se dio cuenta de que no todos ven el mundo de la misma manera. Intrigado por el proceso que conduce al reconocimiento facial, el Dr. David White, ahora investigador principal en el Face Research Lab de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), comenzó su estudio sobre «super reconocedores», es decir, personas que son capaz de memorizar y recordar rostros desconocidos, incluso después de un breve vistazo.
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El Dr. White y sus colegas estiman que solo entre el 1 y el 2 por ciento de la población mundial son lo que uno consideraría «súper reconocedores». Las razones biológicas detrás de esta capacidad aún están sujetas a debate, pero los estudios muestran que estas personas suelen tener una corteza más gruesa de lo normal en el área del cerebro que aborda el reconocimiento facial. Además, White descubrió que la forma en que los super reconocedores miran las caras es diferente. Lo hacen «difundiendo su mirada más alrededor de la cara, lo que sugiere que podrían estar pintando una imagen más elaborada de la cara en su mente».
El Dr. White y sus colegas estiman que sólo un 1 y 2 por ciento de la población mundial es lo que se consideraría «súper reconocedores». Las razones biológicas que subyacen a esta capacidad siguen siendo objeto de debate, pero los estudios demuestran que estos individuos suelen tener un córtex más grueso de lo normal en la zona del cerebro que se encarga del reconocimiento facial. Además, White descubrió que la forma en que los super reconocedores miran las caras es diferente. Lo hacen «extendiendo más su mirada alrededor del rostro, lo que sugiere que podrían estar pintando una imagen más elaborada de la cara en su ojo mental».
Cuando probó sus habilidades en una herramienta en línea diseñada por White y su equipo para identificar a los mejores super reconocedores del mundo, Seo se ubicó entre los primeros 50 de 100.000 personas. Por lo tanto, fue invitada a Sydney para realizar más pruebas. “Me hizo darme cuenta: oh sí, no es una locura, debo haber tenido razón todo el tiempo. No es que sea espeluznante, pero mi cerebro está conectado de esa manera”.
Aunque la rara habilidad de Yenny es cada vez más valorada por las agencias de seguridad y las fuerzas del orden de todo el mundo que requieren reconocimiento facial en imágenes de escenas del crimen, ella prefiere mantener su trabajo habitual como técnica de laboratorio de patología. Habiendo ganado “confianza en mis habilidades”, quiere continuar con su vida normal mientras disfruta del nuevo desafío que le ha dado la pandemia de COVID-19: reconocer a las personas que se cubren la cara.
