Un espía chino utilizó la red social LinkedIn para atraer y convencer a miles de funcionarios del Reino Unido, quienes ingenuamente proporcionen varios secretos estatales.
Lo que parece la primicia de una película de acción es en realidad un caso de investigación real que fue revelado The Times, en la que hay implicadas grandes sumas de dinero y atractivos negocios.
La investigación reveló que este personaje, perteneciente a la MSS (principal agencia de espionaje de Beijing) adoptó múltiples identidades falsas para sus fines.
Se detalló además que la estrategia que usaba era dirigida a funcionarios de seguridad, empleados públicos, científicos y académicos. Todos ellos manejan algo en común, y es que manejan información clasificada o tecnologías de alto valor comercial.
Se piensa que el tal “Robin Zhang” podría ser el espía más activo de China y actuaría contra los intereses británicos.
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Pese a esto, y a diferencia de las películas, hay un detalle que marca una gran diferencia: sus operaciones se realizan desde un escritorio.
Según lo da a conocer The Times, “probablemente operaba en las instalaciones del Ministerio de Seguridad del Estado chino en la capital china”.
Durante cinco años, Zhang trabajó en gran escala, utilizando LinkedIn como principal herramienta para acercarse a funcionarios británicos.
En la investigación se descubrió además varios perfiles del agente chino, que cuenta con unos 930 millones de usuarios.
El modus operandi de Robin Zhang
Al contactar a funcionarios de áreas clave como el ejército, la ciencia, la tecnología y la política, Zhang buscaba establecer lazos.
Se reporta que ofreció 8.000 libras esterlinas (cerca de 7 millones de pesos chilenos) para que se le proporcionaba datos de un candidato de los servicios de inteligencia.
Además, prometió grandes sumas a un exoficial de inteligencia militar a cambio de información sobre acciones anti-terroristas británicas.
Se detalló además que otras personas fueron seducidas con la promesa de viajes pagados a China y la oportunidad de unirse a lucrativas conferencias.
Pese a todo esto, The Times fue tajante al detallar que la identidad real de Zhang no se puede publicar, sin embargo se dio a conocer que es un hombre que ha utilizado varios seudónimos.
Algunos de estos son Zhang, Eric Chen Yixi, Robin Cao, Lincoln Lam, John Lee y Eric Kim.
Era un hombre que afirmaba a sus víctimas que estaba asociado con empresas de seguridad con sede en Shanghai y utilizaba imágenes de archivo de inocentes para sus perfiles.
Reacciones en el Reino Unido por los crímenes del espía de LinkedIn
Tom Tugendhat, ministro de Seguridad en RU, alertó sobre la táctica del espía chino en LinkedIn para acercarse a los británicos.
Junto con esto indicó que no solo los empleados del gobierno, sino también las empresas con información valiosa y los académicos, deberían estar alerta.
Autoridades de inteligencia señalaron que China utiliza el espionaje para minar la tecnología y la investigación del Reino Unido.
Hace dos años, el MI5 lanzó “Think Before You Link” para sensibilizar sobre los riesgos de los agentes estatales en línea.
Inicialmente, Zhang puso el foco en contratistas de defensa, funcionarios y áreas comerciales sensibles. Posteriormente, dirigió su atención hacia think tanks y académicos, que a menudo subestiman el valor de la información que poseen.
A pesar de que las técnicas de Zhang eran básicas, funcionaban porque muchos no realizaban verificaciones, incluso cuando provenían de áreas sensibles como la defensa y la política.
Muchos cedían ante el halago o eran atraídos por la oferta monetaria.
Una de las fuentes describió a Zhang como “descarado y arrogante”, ofreciendo dinero a cambio de información delicada sobre relaciones bilaterales con China.
Otra fuente comenzó a sospechar cuando Zhang le ofreció entre 6.000 y 8.000 libras por información sobre un candidato de inteligencia.
El espía usaba fotografías falsas en perfiles de LinkedIn
Las técnicas de Zhang son especialmente efectivas porque se llevan a cabo a gran escala.
Su objetivo es que, finalmente, los objetivos viajen a China, donde podrían ser presionados para revelar aún más información.
Zhang utilizó imágenes de archivo, o incluso fotos reales de personas inocentes, para diseñar perfiles de LinkedIn y enviar ofertas de trabajo no solicitadas.
Se hacía pasar por empleado de Hujie Security Services, una auténtica firma de Shanghai, pero también inventó otras empresas.
Al buscar estas compañías en Google, los resultados a menudo conducen a sitios web vacíos, sin más contenido que una página de inicio.
Zhang se presentaba como un profesional en seguridad o contratación y ofrecía atractivas ofertas económicas, invitaciones a conferencias o propuestas de negocios en busca de atraer a su objetivo.
Una vez establecido el primer contacto, llevaba a sus objetivos a WeChat, la popular red social china. Allí, les presentaba a supuestos colegas de alto nivel, que posiblemente eran solo otros alias bajo su control.
The Times descubrió que la fotografía usada por Zhang en su perfil de LinkedIn se encontraba en otros sitios, representando desde profesores hasta abogados.
Otro alias descubierto es Eric Chen, que trabajaba para una inexistente DAS Security. Curiosamente, existe una DAS Security legítima en Hangzhou, pero parece ser solo una coincidencia.
Preocupación británica
A mediados de julio, el gobierno británico emitió un informe sobre el interés del régimen chino en suelo británico.
“El Reino Unido reviste un interés significativo para China en materia de espionaje e injerencia”, afirmó la Comisión de Inteligencia y Seguridad (ISC).
Esto, “dada nuestra estrecha relación con Estados Unidos, nuestra pertenencia a organismos internacionales y la percepción del Reino Unido como formador de opinión”, agregó.
“Es la ambición global de China de convertirse en una superpotencia tecnológica y económica, de la que dependen otros países, lo que representa el mayor riesgo para el Reino Unido”, añadió.
El “Informe sobre China” de la comisión estudió la amenaza a la seguridad nacional procedente de China en términos generales, y después específicamente en relación con el mundo académico, la industria y la tecnología, y la energía nuclear civil.
