Uno de los líderes mundiales de la industria en la producción de CPU, Intel, anunció que lanzará una nueva instalación dentro de las fronteras de China continental en un momento en que muchos de sus pares, e incluso otros países, se apresuran a «eliminar el riesgo» de China.
Intel usó su cuenta de WeChat para anunciar el lanzamiento del Centro de Innovación Intel Greater Bay Area, que, a pesar del nombre, no está ubicado en California, sino en Shenzhen, informó South China Morning Post el 31 de julio.
Se dice que la instalación es una colaboración con la rama de Nanshan del gobierno chino, que sigue siendo el Partido Comunista Chino, y “se centrará en la inteligencia artificial (IA), las aplicaciones de chips y la informática de punta, entre otras tecnologías”, según un Resumen del anuncio de SCMP.
La declaración de Intel también decía que el gobierno de Nanshan quiere convertirse en un «punto alto de la innovación» a través de «una combinación de política industrial, el ecosistema tecnológico y de productos de Intel, y la innovación de los socios locales».
Wang Rui, Presidente de Intel China, declaró en un acto de presentación de las instalaciones: «Aprovecharemos aún más la tecnología y los puntos fuertes del ecosistema de Intel… facilitaremos la integración y el desarrollo de sectores emergentes en la Gran Área de la Bahía y en todo el país… y ayudaremos a desarrollar la economía digital».
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Las empresas del continente se beneficiarán del Centro de Innovación, con seis «empresas tecnológicas locales» que firmaron contratos con Intel durante el lanzamiento.
«Las empresas crearán varios laboratorios conjuntos para investigar en áreas como las soluciones informáticas con bajas emisiones de carbono y ahorro energético, los chips para PC y servidores, y el transporte inteligente», afirma SCMP.
Intel también «prometió soporte técnico y de recursos» para las empresas del área de Nanshan, «ayudando con los lanzamientos al mercado y el acceso a la industria».
Es posible que la empresa esté viendo una oportunidad comercial en China después de que la administración Biden usó sus conexiones en los medios de la red de EE. UU. para presagiar una prohibición total de los procesadores A100 y H100 de NVIDIA, ampliamente utilizados en el aprendizaje profundo y el aprendizaje automático de inteligencia artificial de vanguardia, a finales de Junio.
Intel lanzó recientemente un procesador llamado Gaudi2, que aún no se encuentra dentro de las clasificaciones que activan los controles de exportación como lo hacen NVIDIA y las ofertas de su rival AMD.
A fines de julio, el director ejecutivo Patrick Gelsinger visitó el continente por segunda vez desde abril, escribió SCMP en un segundo artículo, donde se reunió con ejecutivos de corporaciones chinas que se comprometieron a usar el Gaudi2, además de visitar la planta de empaque de Chengdu de su compañía.
“El jefe de Intel fue recibido por Huang Qiang, el gobernador provincial de Sichuan y Shi Xiaolin, el secretario del partido de Chengdu, según los medios locales”, señaló SCMP.
No obstante, la costa aún no está clara para que Intel sea totalmente aceptado por el gobierno chino.
En febrero, Intel anunció que tiene la intención de adquirir el fabricante de semiconductores israelí Tower Semiconductor por 5.400 millones de dólares.
Un informe de Tom’s Hardware en ese momento indicó que la adquisición le daría a Intel varias instalaciones de fabricación de 200 nm en los Estados Unidos, Israel y Japón.
Si bien el acuerdo aparentemente no tiene relación con China, el problema para Intel es que la Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR) de China debe aprobar las fusiones y adquisiciones cuando afectan a empresas que generan más de 55 millones de dólares de ingresos dentro de China.
Este punto es significativo porque SCMP señala que la empresa “genera más de una cuarta parte de los ingresos de China”.
Y frenar la operación es exactamente lo que ha hecho hasta ahora el SAMR, según informó Seeking Alpha en un segundo artículo de enero de 2023, al afirmar que la agencia había «suspendido el reloj» de la revisión.
En un informe de abril de The Wall Street Journal, el medio dijo que «Beijing está retrasando su luz verde requerida para fusiones que involucran a empresas estadounidenses a medida que se intensifica una guerra tecnológica con Washington».
Citando fuentes no identificadas en el gobierno, WSJ dijo que SAMR había puesto efectivamente una condición previa en el proceso de aprobación: «poner a la venta en China productos que venden en otros países, un intento de contrarrestar el aumento de los controles de exportación de EE.UU. dirigidos a China».
La llegada de una instalación de Intel en la Gran Área de la Bahía de China es un cambio notable para la empresa.
En diciembre de 2020, poco después de que Joe Biden se convirtiera en presidente electo, Forbes informó que el entonces director ejecutivo Bob Swan había señalado el Área de la Gran Bahía en una carta a Biden exigiendo “una estrategia nacional para proteger la industria de los semiconductores”.
“Si uno quiere ser escéptico, Swan puede estar advirtiendo que las multinacionales locales solo van a hacer las cosas en China a menos que les arrojen un hueso muy carnoso”, escribió el artículo durante un clima internacional muy diferente posterior a Trump que vio a las empresas continuar con la producción en alta mar a China desafiando el «Estados Unidos primero».
Swan, que dejó Intel en febrero de 2021, podría haber conseguido sus deseos.
Uno de los proyectos favoritos de la administración Biden, la Ley CHIPS, se aprobó en 2022 y equivale a un paquete de estímulo federal para la industria de los semiconductores… con condiciones.
La mayor traba es que los beneficiarios de los fondos no pueden construir «instalaciones de tecnología avanzada» dentro de China durante 10 años.
Dado que el Intel Greater Bay Area Innovation Center parece ser una especie de instalación de redes dentro del continente y no un centro de producción, es probable que esté fuera del alcance de las restricciones de la Ley CHIPS.
