Un reciente estudio ha revelado que los alimentos consumidos por bebés siguen presentando niveles alarmantes de metales pesados, representando un riesgo para su desarrollo. Según el informe publicado el 27 de junio por la organización sin ánimo de lucro Consumer Reports (CR), se analizaron 14 productos destinados a los más pequeños, incluyendo frutas, verduras, comidas, snacks, barritas y bocadillos. Este estudio es una continuación de la investigación realizada por CR en 2018, que evaluó 50 alimentos.
El consumo a largo plazo de metales pesados puede afectar negativamente el desarrollo de los niños, llegando incluso a reducir su coeficiente intelectual, generar problemas de comportamiento y aumentar el riesgo de autismo. Entre los metales pesados se incluyen el plomo, cadmio y arsénico. CR analizó al menos tres muestras de cada producto seleccionado para la prueba, los cuales presentaban «niveles preocupantes» de metales pesados en estudios anteriores de Consumer Reports.
El estudio reveló que, aunque los niveles de arsénico, plomo y cadmio en los alimentos infantiles parecían estar disminuyendo, el riesgo general de contaminación por metales pesados «no ha cambiado mucho en los últimos cinco años». El arroz y los camotes fueron identificados nuevamente como alimentos de riesgo. Jane Houlihan, directora de investigación del grupo sin ánimo de lucro Healthy Babies Bright Futures (HBBF), destacó que los aperitivos para bebés, como los chupetes y las obleas para la dentición, presentaban niveles «preocupantes» de metales pesados, ya que son consumidos en gran cantidad por los niños. Muchos de estos aperitivos están elaborados a base de arroz, que es especialmente propenso a la contaminación por metales pesados.
Es importante destacar que el tamaño de las porciones indicado por los fabricantes puede ser inferior al que los padres suelen pensar, lo que puede llevar a que los niños consuman más de estos alimentos y, por ende, se expongan a mayores cantidades de metales pesados. Por ejemplo, según Consumer Reports, el límite diario recomendado para las Obleas para la dentición de plátano Hot Kid Baby Mum-Mum es de menos de dos porciones al día. Sin embargo, datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición revelaron que el 5% de los niños consume 3.5 porciones diarias de este alimento.
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James E. Rogers, director de investigación y pruebas de seguridad alimentaria de Consumer Reports, señaló que aunque algunos productos mostraron una disminución en los niveles de metales pesados, otros presentaron un aumento, lo que compensó cualquier mejora. Esto significa que hubo pocos cambios en la cantidad de alimentos que los bebés podrían consumir.
En el análisis de los 14 productos evaluados, se recomendó consumir menos de una porción diaria de aquellos que contenían camote y menos de 1.5 porciones diarias para los productos elaborados con arroz. Además, se fijó un límite de media porción para los dos artículos restantes. Es posible consultar la lista completa de productos analizados, incluyendo sus nombres e imágenes, en el informe de Consumer Reports.
Otros estudios han revelado también la presencia de metales pesados en alimentos para bebés. Un informe elaborado por Healthy Babies Bright Futures en agosto de 2022, que analizó 288 alimentos, encontró que el 94% de las muestras contenían «cantidades detectables» de metales pesados tóxicos. Además, un informe del Subcomité de Supervisión de la Cámara de Representantes en febrero de 2021 descubrió «niveles peligrosos de metales pesados tóxicos» en algunos alimentos infantiles, que podrían causar daños neurológicos en los niños.
