El Departamento de Justicia de los Estados Unidos acusó a 34 miembros del Ministerio de Seguridad Pública (MPS) del gobierno chino, alegando que una unidad clave de las operaciones de contrainteligencia y seguridad política del Partido Comunista Chino participó en una campaña sistemática a largo plazo de hostigamiento e intimidación en línea contra disidentes.
En un comunicado de prensa del 17 de abril que anunciaba los cargos en el sistema judicial federal del distrito este de Nueva York, el fiscal federal del distrito, Breon Peace, declaró que el gobierno actual de China había desplegado “una fuerza especial de élite de su policía nacional” apodado el «Grupo de Trabajo del Proyecto Especial 912».
Peace afirmó que el 912 había servido “como una granja de trolls para atacar a los disidentes chinos en nuestro país por ejercer la libertad de expresión de una manera que el gobierno de la República Popular China desaprueba, y difundió desinformación y propaganda para sembrar divisiones dentro de los Estados Unidos”.
En los alegatos de 89 páginas se describen ejemplos específicos de contenido que el Partido Comunista gobernante desaprueba y que van “desde discusiones sobre el derrocamiento del control del PCCh sobre el gobierno de la República Popular China y los estatus de la Región Administrativa Especial de Hong Kong y la República de China, comúnmente conocido como Taiwán, a los comentarios sobre el aparente parecido del secretario general del PCCh, Xi Jinping, con el personaje ficticio de dibujos animados Winnie the Pooh”.
Los documentos también comentan que hay “Cinco Venenos” que son “temas especialmente sensibles para el PCCh: “Uigures, tibetanos, practicantes de la práctica espiritual de Falun Gong, disidentes a favor de la democracia y defensores de la independencia de Taiwán”.
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Los expedientes, recopilados y firmados por el agente especial del FBI Joseph Hugdahl, se distinguen especialmente por la crónica sistemática tanto de la estructura y el funcionamiento interno como incluso de las actividades cotidianas en Internet de los 912, que supuestamente se apoyaban en una serie de ordenadores Apple y iPhones marcados con la clasificación de seguridad del gobierno chino.
El FBI alega que el MPS se organizó ampliamente para crear una gran brigada de cuentas falsas, a menudo utilizando nombres e imágenes de perfil occidentales, que “a menudo pretenden pertenecer a usuarios individuales auténticos y, a diferencia de las cuentas oficiales de las redes sociales de las agencias y funcionarios gubernamentales de la República Popular China, ocultar a los servicios de redes sociales y a los usuarios de EE. UU. que su contenido se publica en nombre del gobierno de la República Popular China”.
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“Algunas de estas cuentas de redes sociales se crean para dar la apariencia de que están controladas por usuarios de EE. UU. y, en ciertos casos, se comunican directamente con usuarios de EE. UU. sobre temas de interés para el gobierno de la República Popular China y el PCCh”, alegan los documentos.
El Departamento de Justicia argumenta en su caso que, “Esta práctica les da a los usuarios de las plataformas de redes sociales la falsa impresión de que varias personas estadounidenses que no están afiliadas al gobierno de la República Popular China están de acuerdo con las narrativas generadas por el gobierno de la República Popular China sobre una variedad de temas y no están de acuerdo con los puntos de vista de los disidentes de la RPC sobre temas como la pandemia de COVID-19, las ventajas de la democracia sobre la autocracia, la política interior y exterior de EE. UU., cuestiones de derechos humanos en Hong Kong y la provincia de Xinjiang, Taiwán y la invasión rusa de Ucrania”.
Los documentos argumentan que, “al ocultar la afiliación entre el gobierno de la República Popular China y las cuentas del Grupo”, los miembros del 912 “buscan influir y manipular el discurso en línea, incluido el discurso en los Estados Unidos, hacia posiciones favorecidas por el gobierno de la República Popular China y el PCCh”.
El 912 no solo ha creado una brigada de cuentas falsas para difundir su narrativa, sino que el Departamento de Justicia alega que la organización también buscó “reclutar personas estadounidenses para actuar como agentes involuntarios” del actual gobierno chino.
El 912 no es un lobo solitario, según los documentos presentados. El grupo se coordinó con funcionarios del notorio centro de campaña de influencia extranjera del Departamento de Trabajo del Frente Unido e incluso con miembros del Comité Central del PCCh.
Las presentaciones también alegan que, con base en «registros internos y comunicaciones del Grupo», el 912, que opera en suelo de China continental, «ha desarrollado y utiliza varias prácticas y procedimientos para atacar a personas, incluidas las que residen en los Estados Unidos, y para propagar Declaraciones oficiales de la República Popular China a través de cuentas mal atribuidas”.
El Departamento de Justicia calculó la cantidad de cuentas creadas y mantenidas por el régimen para operar su campaña en «miles», y señaló que los títeres «para el público parecen ser utilizados por usuarios únicos ubicados en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos”.
Con el fin de hacer que sus hombres de paja parezcan más convincentes para los no iniciados, el DOJ alega que el 912 se une a «grupos religiosos occidentales, como los grupos de Facebook ‘Jesús es la luz del mundo’, ‘Bible Daily’, ‘I love GOD & Jesus our Saviour. Únete’ y ‘Citas honestas'».
“Otras cuentas se han sumado a grupos de Facebook dedicados a la cultura pop y/o temas más mundanos, como ‘Movies FAN o ‘Cramps’”, añaden.
La investigación del FBI encontró, alegan los documentos, que una vez que un agente del 912 crea contenido, los oficiales del grupo “circulan notificaciones internas de las publicaciones para alertar a otros sobre la necesidad de apoyar, dar me gusta, retuitear y compartir el contenido a través de otras cuentas del Grupo”.
Las funciones de chat dentro de las plataformas de redes sociales se utilizaron mucho para coordinar la actividad.
Pero el 912 no solo llevó a cabo una campaña general para proliferar narrativas congruentes con la cultura del PCCh mientras blanqueaba y exageraba la publicidad perjudicial para la imagen del Partido, sino que también acosaba a los “disidentes de la RPC y a los críticos del gobierno de la RPC”.
Los archivos indican que el 912 acosó a este grupo “publicando contenido amenazante o deslegitimador sobre dichas personas” y que “los miembros del grupo también toman medidas afirmativas para que las reuniones en línea y las cuentas asociadas con críticos o disidentes de la RPC sean eliminadas de las plataformas de redes sociales de EE. UU.”.
En total, las presentaciones narran el acoso y la intimidación de un total de 14 «Víctimas» anónimas que operaron una variedad de grupos y eventos públicos con temas que van desde el anticomunismo general hasta la democracia e independencia de Hong Kong y las campañas conmemorativas de la Masacre de la Plaza de Tiananmén.
Uno de los casos más destacados incluidos en los documentos presentados contra el Ministerio de Seguridad Pública incluyó una serie de cargos revelados en diciembre de 2020 contra un hombre llamado Jin Xinjiang, también conocido como Julien Jin, que parece haber sido empleado de las oficinas de Hangzhou de la plataforma de videoconferencias Zoom, con sede en California.
Se alega que Jin usó su puesto como administrador de la empresa, junto con empleados ubicados en los Estados Unidos, no solo para recopilar «información de la cuenta, incluido el nombre del titular de la cuenta, la identificación del usuario, la identificación de la cuenta, el número de cuenta y el historial de reuniones» y el «nombre verdadero y cuenta de correo electrónico» de un objetivo que organizó un evento de concientización sobre la masacre de la Plaza de Tiananmén el 31 de mayo de 2020.
El objetivo también fue expulsado permanentemente de la plataforma.
Además, el FBI alega que los empleados con sede en EE. UU. enviaron a Jin «múltiples documentos que contenían los nombres, las cuentas de correo electrónico asociadas y las direcciones IP utilizadas por todos los participantes en la reunión del 31 de mayo, incluidos los usuarios que se unieron desde direcciones IP en los Estados Unidos».
Un comunicado de prensa del mismo día emitido por el Departamento de Justicia anunció que la denuncia contra Jin había sido enmendada para incluir cargos contra 10 personas, incluidos empleados del MPS y dos funcionarios de la Administración del Ciberespacio de China, “con conspiración para cometer acoso interestatal y conspiración ilícita para transferir medios de identificación”.
El comunicado señala: “Se cree que nueve de los acusados residen en la República Popular China y siguen prófugos. Se cree que el décimo acusado reside en Indonesia o en la República Popular China y también sigue prófugo”.
En el caso contra los 34 miembros del MPS, los documentos establecen que el brigada en línea no se limita al mero hostigamiento. En cambio, los miembros del 912 “identifican a los usuarios en línea con otros agentes de la ley de la República Popular China”, quienes luego van y amenazan e intimidan a amigos y familiares ubicados en el continente.
El DOJ caracteriza el propósito como «intentar disuadir más publicaciones críticas a través de la intimidación».
Se describió que las actividades utilizadas contra los participantes de la reunión del 31 de mayo «causaron un estrés severo y subrayaron la capacidad del gobierno de la República Popular China para socavar la seguridad física de los participantes en los Estados Unidos».
Las víctimas entrevistadas por el FBI habrían «compartido… su sentimiento de ser perseguidas incluso en Estados Unidos por el gobierno de la RPC, así como un sentimiento de impotencia ante su incapacidad para utilizar el servicio de un proveedor de servicios de Internet estadounidense sin temor a represalias por parte del MPS y el MSS».
