La nave espacial Artemis I Orion de la NASA realizó un encendido exitoso del motor para abandonar la órbita lunar y regresar a la Tierra el jueves (1 de diciembre).
Orión, que se lanzó el 16 de noviembre de 2022, ha estado en una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna desde el 25 de noviembre.
Durante ese tiempo, la NASA ha estado poniendo a prueba los diversos sistemas del vehículo, que según la agencia van tan bien que han agregado objetivos de prueba adicionales.
Si la misión tiene éxito, un vuelo Artemis II tripulado alrededor de la luna y de regreso podría llegar tan pronto como en 2024, seguido dentro de unos años por el primer alunizaje del programa de astronautas, una de ellas una mujer, con Artemis III. Se espera que enviar astronautas a Marte tome al menos otra década y media para lograrlo.
Un objetivo principal es probar la durabilidad del escudo térmico de Orión cuando vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra a 24 500 millas (39 400 km) por hora, mucho más rápido que los reingresos desde la estación espacial.
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La nave espacial también está lista para lanzar 10 satélites científicos miniaturizados, incluido uno diseñado para mapear depósitos de hielo en el polo sur de la luna, donde Artemis busca eventualmente aterrizar astronautas.
La misión Artemis I de tres semanas implica un vuelo Orion de 25 días que lleva la cápsula a unas 60 millas (97 km) de la superficie lunar antes de volar unas 40 000 millas (64 400 km) más allá de la luna y regresar a la Tierra. Se espera que la cápsula americe en el mar el 11 de diciembre.
Por Reuters (Producción: Colette Luke)
