Desde la época preindustrial, el medio ambiente ha sufrido rápidos cambios que a menudo se atribuyen a las actividades humanas. Entre estos cambios, el calentamiento global -el calentamiento gradual de la superficie de la Tierra- parece ser un motivo importante de preocupación, con sequías, tormentas y glaciares que se derriten como algunas de sus consecuencias a largo plazo.
Aunque comúnmente se cree que el aumento de la temperatura se debe principalmente a nuestro uso de combustibles fósiles, la verdad es que nuestra Tierra no es un punto crítico aislado: todo nuestro universo se está calentando. ¿Podría ser que la Tierra esté destinada a calentarse junto con el resto de la galaxia? ¿Hasta qué punto la actividad humana influye realmente en los cambios de nuestro planeta?
Nuestro universo se está expandiendo
Según la NASA, nuestro universo se está expandiendo un 9% más rápido de lo esperado. Al monitorear el brillo de un tipo de estrella llamada Cefeidas, conocida por mostrar diferentes pulsos de energía a varias distancias, los astrónomos midieron las distancias intergalácticas para obtener la tasa de expansión universal más precisa hasta la fecha.
Fue en 1920 cuando el astrónomo Edwin Hubble, tras detectar estrellas cambiantes en varias nebulosas, descubrió por primera vez que el universo no es estático. Aunque lo que vio fueron los primeros indicios de que las galaxias se estaban alejando unas de otras, la tecnología de la época no era suficiente para encontrar la velocidad a la que se estaban separando.
Se pensaba que la expansión del universo se ralentizaba progresivamente por la gravedad de la materia; pero en 1998, las observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble revelaron que la expansión del universo siempre se ha estado acelerando, solo que a diferentes ritmos. La fuerza que impulsa esta expansión acelerada se ha denominado «energía oscura» y sigue siendo uno de los mayores misterios de la ciencia.
Cuanto más se expande, más caliente se pone
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Basados en el sentido común, los científicos predijeron que a medida que las galaxias y las estrellas continuaran separándose, el cosmos se enfriaría continuamente, oscureciéndose y sin vida. Como afirma esta teoría, conocida como el gran escalofrío o la gran congelación, el universo llegaría a su fin una vez que todas las estrellas dejaran de brillar, los agujeros negros desaparecieran y se lograra el equilibrio termodinámico.
Pero una nueva investigación ha encontrado que el destino de nuestro universo es completamente diferente. Según el Centro de Cosmología y Física de Astropartículas, la temperatura de nuestro universo ha aumentado más de diez veces en los últimos diez mil millones de años, y se espera que continúe aumentando.
Yi-Kuan Chiang, investigador principal, explicó que, en el espacio, cuando la gravedad atrae la materia oscura y el gas con una fuerza extrema, el gas sufre una sacudida y se calienta, lo que hace que aumenten los niveles de temperatura.
Según Chiang, estos eventos cósmicos, que dan como resultado la formación de nuevas galaxias y cúmulos de galaxias, son una parte natural de la evolución del universo y seguirán ocurriendo a medida que continúa expandiéndose.
¿Cambios naturales o crisis climática provocada por el hombre?
Si bien los eventos climáticos extremos que vemos hoy en día pueden verse intensificados por el cambio climático, es posible que no sean causados del todo por la influencia humana. De hecho, hay evidencia de que las condiciones ambientales extremas, como temperaturas abrasadoras, fuertes lluvias y sequías severas, no son nada nuevo.
Este año, el servicio meteorológico nacional del Reino Unido, Met Office, publicó datos recopilados de observaciones de lluvia escritas a mano que datan de 1836. Estos archivos, que contienen 130 años de registros de precipitación, proporcionaron a los científicos del clima datos de observación anteriores a 1960 que apenas eran disponibles antes.
Según relatos detallados, las Islas Británicas han tenido temporadas aún más secas que las experimentadas en los últimos años, siendo 1855 el año más seco de su historia. De manera similar, muchas áreas en el sur tuvieron las mayores cantidades de lluvia jamás registradas en noviembre de ese año.
Esto ha llevado a muchos escépticos ambientales, como Ben Pile, a desacreditar la creencia común de que el cambio climático es antropogénico, es decir, causado por la actividad humana. En opinión de Pile, las simulaciones por computadora en las que los ambientalistas basan sus predicciones de catástrofes ambientales se muestran inconsistentes cuando se comparan con datos del mundo real, en referencia a los registros de lluvia recopilados antes mencionados.
“La evidencia del cambio climático antropogénico no es tan fuerte ni tan exigente de acción como se afirma ampliamente”, dijo Pile, quien tiene una licenciatura en Política y Filosofía de la Universidad de York. En su blog advierte contra el alarmismo climático y los intereses políticos ocultos que se están avalando a través de lo que llama la “certeza reconfortante de la objetividad científica”.
