Una poderosa tormenta eléctrica azotó las provincias canadienses de Ontario y Quebec durante el fin de semana y cobró la vida de al menos nueve personas y dejó la red eléctrica en ruinas. Cientos de miles de personas siguen sin electricidad y las autoridades dicen que las reparaciones a la red eléctrica tardarán días en completarse, incluso con equipos trabajando las 24 horas.
Ontario Hydro, una empresa de servicios públicos de electricidad, dijo en una carta al alcalde de Ottawa que los daños causados por la tormenta “simplemente van más allá de la comprensión”.
“Este evento es significativamente peor que la tormenta de hielo de 1998 y los tornados de 2018. Este nivel de daño a nuestro sistema de distribución está simplemente más allá de la comprensión”, dijo la empresa de servicios públicos.
La tormenta duró solo unas pocas horas, pero rompió numerosos postes de electricidad, derribó torres, arrancó árboles y arrancó tejas y revestimientos de casas.
La tormenta dejó un camino de destrucción entre las ciudades de Sarnia y Ottawa, una distancia de unos 679 kilómetros (422 millas) y se extendió hasta la vecina provincia de Quebec, donde cientos de miles siguen sin electricidad.
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El número de muertos sigue sin estar claro, sin embargo, al menos siete personas perdieron la vida por la caída de árboles, otra murió por la caída de una rama el domingo y una mujer murió cuando el bote en el que se encontraba volcó en el río Ottawa.
El director ejecutivo del Proyecto de Tornados del Norte, David Sills, dijo que en su punto máximo la tormenta entregó velocidades de viento de hasta 132 kilómetros (82 millas) por hora.
Uxbridge, una ciudad al norte de Toronto, y la ciudad de Clarence-Rockland, al este de Ottawa, han declarado estados locales de emergencia debido a los daños generalizados.
Sills dice que se han enviado equipos a las áreas y sospecha que pueden haber sido golpeados por tornados o vientos fuertes.
La capital de Canadá, Ottawa, duramente golpeada
El director de operación del sistema y automatización de la red de Hydro Ottawa, Joseph Muglia, le dijo a Ottawa Morning de CBC que se enviaron equipos de Kingston, Ontario y de la provincia vecina de New Brunswick para ayudar a restaurar la energía en la Región Capital.
“Los apagones que estamos viendo ahora son apagones de Hydro Ottawa”, dijo, y señaló que se derribaron más de 200 postes de electricidad alrededor del capitolio y agregó que no será hasta finales de esta semana que se restablecerá la energía en varias áreas.
Hasta ahora, la empresa de servicios públicos ha logrado restaurar la energía a unas 70.000 personas.
Muglia dijo que espera hacer «avances significativos» entre el lunes y el martes de esta semana diciendo: «Aunque el recuento de clientes es alto, ha llegado significativamente desde donde estaba».
El alcalde de Ottawa, Jim Watson, dijo que la ciudad está tratando de priorizar la restauración de energía para los residentes más vulnerables de la región.
“Aquellas personas que tienen problemas económicos, viven en viviendas asequibles, que no pueden darse el lujo de salir y comprar todos los alimentos nuevos, porque obviamente sus alimentos se han desperdiciado debido a la falta de energía”, dijo a Canadian Broadcasting Corporation. (CBC), el medio de noticias financiado por el estado de Canadá.
La tormenta del fin de semana tuvo un impacto mucho mayor en la región que un brote de tornados en 2018. Watson dijo que si bien los tornados de 2018 que azotaron la región de Ottawa fueron malos, se limitaron a un área específica. La tormenta de este fin de semana “pasó básicamente por toda la ciudad, en la zona rural de Ottawa, en los suburbios de Ottawa, en el centro de Ottawa”, dijo.
