Las autoridades advierten que las temperaturas extremas y la sequía generalizada podrían causar que la red eléctrica de Estados Unidos falle en grandes zonas del país este verano.
En un comunicado publicado el 18 de mayo, la North American Electric Reliability Corporation (NERC) advertía de que «varias partes de Norteamérica corren un riesgo elevado o alto de sufrir cortes de energía este verano debido a las previsiones de temperaturas superiores a las normales y a las condiciones de sequía en la mitad occidental de Estados Unidos y Canadá».
El 19 de mayo, el Centro de Predicción Climática de la NOAA pronosticó que se espera que casi todos los Estados Unidos contiguos experimenten temperaturas superiores a la media durante los meses de verano de este año.
Los expertos advierten que la red eléctrica es extremadamente delicada y que la demanda de electricidad puede superar la disponibilidad, lo que provocaría cortes de energía forzados, conocidos como apagones continuos, para millones de estadounidenses. Los apagones forzados se utilizan para evitar daños a la infraestructura eléctrica cuando la demanda supera la oferta.
Para agravar el problema, hay una línea de transmisión clave de 500 kV que fue dañada por un tornado en diciembre de 2021 que aún no se ha reparado y vuelto a poner en línea.
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«Midcontinent ISO (MISO) se encuentra en la categoría de ‘alto riesgo’, enfrentando déficits de capacidad en sus áreas norte y central durante condiciones normales y extremas debido a retiros de generadores y aumento de la demanda», dijo NERC en el comunicado.
MISO, o Operador de Sistema Independiente de Midcontinent, opera 65,800 millas de líneas de transmisión e incluye 51 propietarios de transmisión y sirve al Medio Oeste, el sur de los Estados Unidos y toda la provincia canadiense de Manitoba.
Además, las áreas con «riesgo elevado» de emergencias energéticas durante condiciones extremas incluyen la provincia canadiense de Saskatchewan y la Interconexión Occidental, Texas, Southwest Power Pool (SPP).
Las condiciones de sequía presentan ‘amenazas variadas’
La NERC advierte que «las condiciones de sequía prolongada presentan diversas amenazas para la capacidad y la energía en todo el país».
La sequía generalizada y la capa de nieve por debajo de lo normal tienen el potencial de conducir a una generación de energía inferior al promedio de los generadores hidroeléctricos, lo que amenaza la disponibilidad de electricidad.
NERC advierte que en Texas, «los eventos de calor en áreas amplias junto con la sequía pueden conducir a una demanda máxima de electricidad más alta de lo esperado y condiciones de reserva más estrictas».
Debido a la sequía, los generadores térmicos en la cuenca del río Missouri pueden verse afectados. Se espera que los bajos niveles de agua reduzcan la capacidad de producción.
Mark Olsen, gerente de evaluaciones de confiabilidad de NERC, dijo en un comunicado: “Los operadores de redes en las áreas afectadas necesitarán todas las herramientas disponibles para mantener el sistema en equilibrio este verano. A más largo plazo, los planificadores del sistema y las partes interesadas en la adecuación de los recursos deben tener en cuenta las condiciones climáticas potencialmente anormales como estas para que podamos seguir teniendo un sistema de energía a granel confiable y resistente”.
Olsen planteó varias otras preocupaciones diciendo que «los problemas de la cadena de suministro y los desafíos de puesta en servicio en nuevos recursos y proyectos de transmisión son una preocupación en áreas donde se necesita completar la confiabilidad durante los períodos pico de verano».
Además del clima extremo y la sequía, Olsen advierte que la red eléctrica aún es susceptible a las amenazas de seguridad cibernética de Rusia y otros malos actores.
Dijo que algunos propietarios de generadores a carbón están luchando para obtener combustible en medio de continuas interrupciones en la cadena de suministro como resultado de las medidas de COVID-19 y los recursos solares fotovoltaicos continúan presentando problemas de confiabilidad cuando hay perturbaciones en la red.
Se espera que el comienzo de la temporada de incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos y Canadá ejerza más presión sobre la confiabilidad del sistema de energía a granel.
Cómo prepararse para un apagón
Se alienta a los estadounidenses a hacer todo lo razonable para prepararse para los próximos cortes de energía, incluso tener baterías adicionales disponibles y un cargador de automóvil para cargar dispositivos móviles a fin de comunicarse y mantenerse al día con los informes de noticias.
Se recomienda mantener una lista física de contactos familiares y de emergencia en caso de que se agote la batería del teléfono.
Es importante conocer la ubicación de las linternas y la radio en caso de pérdida de energía y se recomiendan baterías adicionales o un cargador solar portátil para mantenerlas en funcionamiento.
Para ahorrar energía en los dispositivos móviles, asegúrese de que la configuración de brillo del dispositivo esté configurada en un nivel bajo y coloque su dispositivo en modo avión. Deshabilite todas las aplicaciones no esenciales que podrían consumir energía.
Se recomienda suscribirse a alertas solo de texto de funcionarios gubernamentales.
Para mantener seguros los dispositivos electrónicos de su hogar y evitar sobrecargas en los circuitos, apague todas las luces y electrodomésticos innecesarios para evitar problemas una vez que se restablezca la energía.
Trate de mantener siempre su vehículo lleno de gasolina con al menos medio tanque. Las estaciones de servicio dependen de la electricidad para hacer funcionar sus bombas. El suministro de gas escaseará cuando se corte la energía durante largos períodos de tiempo.
FEMA recomienda tener a mano un suministro de agua para tres días en caso de que no haya agua limpia disponible.
Para conservar los alimentos refrigerados, mantenga los frigoríficos y congeladores cerrados para mantenerlos fríos. Siempre que no se acceda a los frigoríficos y congeladores, pueden permanecer lo suficientemente fríos para evitar que se echen a perder durante aproximadamente un día.
La preparación adecuada para cortes de energía varía según la región. Se recomienda a las personas que consideren sus circunstancias específicas y se preparen de acuerdo con sus condiciones locales.
