La biología sintética, un campo tecnológico que puede considerarse ingeniería genética ‘con esteroides’, promete muchos beneficios para la humanidad, pero los oponentes temen que pueda evocar al monstruo de Frankenstein.
“La biología sintética (SynBio) es un campo de la ciencia que involucra la ingeniería de la vida para el beneficio humano. Tiene el potencial de remodelar muchas facetas de la sociedad, desde la forma en que producimos alimentos hasta la forma en que detectamos y curamos enfermedades”, afirmó en un artículo de 2021 Visual Capitalist (VC), una plataforma de publicación en línea que se centra en los mercados, la tecnología, la energía y la economía mundial.
En un artículo de 2020 en Nature Communications, el investigador Christopher Voigt se regocijó: «Los productos de la biología sintética están penetrando rápidamente en la sociedad y para 2030… es muy probable que haya comido, usado, usado o tratado con uno».
Campos de interés de la biología sintética (SynBio)
SynBio puede servir para varios propósitos, pero las categorías principales son las tecnologías médicas, las energías sostenibles, la biorremediación, la alimentación y la agricultura, y los sistemas espaciales y la exploración.
Según Visual Capitalist, «el SynBio tiene un amplio abanico de aplicaciones médicas, como el descubrimiento de fármacos, la producción de anticuerpos y la innovación en vacunas», dice el artículo, que añade que la tecnología «ha sido clave» en el desarrollo de las nuevas vacunas de terapia génica contra el Coronavirus 2019.
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La publicación también teorizó que la humanidad podría hacer grandes avances en la creación de combustibles bioprocesados sintéticamente mediante procesos de fermentación.
Otros beneficios, elogia el artículo, son la biorremediación, la técnica en la que los organismos vivos reestructuran edificios o limpian sitios contaminados.
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Además, en lo que respecta a la alimentación y la agricultura, esto básicamente se reduce a «cultivar» alimentos sintéticos. El artículo de Nature hablaba de hamburguesas “sangrantes”, hechas de células de origen vegetal o manipuladas sintéticamente que sangran cuando se cortan.
La carne sintética, anunciada como un alimento más potente con mayor valor nutricional y libre de alérgenos, también es aclamada como la solución a la tan promocionada crisis climática del carbono y las narrativas sobre la sobrepoblación de la Tierra.
A través de la tecnología SynBio, los defensores afirman que las células y bacterias pueden producir nuevos materiales que podrían ser útiles e incluso impresos en 3D en el espacio.
SynBio también difiere de la ingeniería genética en que opera en un nivel más microscópico.
Mientras que la ingeniería genética se enfoca en intercambiar materiales genéticos listos para usar de un huésped a otro, en SynBio, esos materiales genéticos se crearán desde cero.
Grandes negocios
La industria parece estar floreciendo. Se espera que los ingresos globales del mercado SynBio alcancen los 34.500 millones de dólares para 2026 con una tasa de crecimiento anual compuesta del 21,9%, según un comunicado de prensa de 2021.
Además, si la tendencia es capaz de persistir y evolucionar hasta 2030 y en el futuro, se espera que el impacto económico mundial alcance hasta 3,6 billones de dólares por año, informó VC en un artículo a principios de este mes.
Las desventajas
A pesar de una letanía de promesas, el autor también prevé algunos posibles riesgos si la tecnología no está restringida por la vigilancia moral humana.
El autor reconoce el riesgo del llamado efecto dominó que entra en juego tan pronto como juegas con la composición de cualquier ser vivo.
El artículo también reflexiona sobre cuestiones morales. Temas como la edición de embriones son controvertidos y podrían dar lugar a un número cada vez mayor de controversias sociales.
Y por último, pero no menos importante, SynBio ofrece una plétora de posibilidades para crear armas biológicas que podrían desplegarse con la debida apertura en tiempos de guerra o con un sigilo indebido contra su propia población en tiempos de paz.
