Se sospecha que el golpe de calor se cobró la vida de al menos 25 personas en el estado de Maharashtra, en el oeste de la India, la cifra más alta en cinco años, debido a una ola de calor que se apoderó del país a fines de marzo y que no muestra signos de ceder. Las autoridades dicen que las muertes ocurrieron en las áreas más rurales de Maharashtra, el estado más rico de India.
Pradeep Awate, un funcionario de salud de Maharashtra, dijo a Reuters: “Estas son presuntas muertes por golpe de calor”.
Si bien las olas de calor son comunes en la India durante los meses de mayo y junio, este año el calor se asentó a fines de marzo considerablemente antes de lo habitual.
El calor temprano marcó el marzo más caluroso en el país en más de 100 años y en abril el país también registró temperaturas inusualmente altas que obligaron a cerrar las escuelas y enviaron a la gente a casa del trabajo.
Los científicos están vinculando el inicio temprano del calor intenso con el cambio climático, diciendo que más de mil millones de personas en India y Pakistán son de alguna manera vulnerables al calor extremo y que India debería prepararse para más muertes a medida que las temperaturas en el país continúan rondando los Marca de 40°C (104°F) en numerosas regiones.
Crisis de agua por la ola de calor
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El calor está causando estragos en la infraestructura clave del país, provocando tanto una crisis energética como una escasez de agua.
Tras unos días de indulto, el calor en Nueva Delhi ha vuelto a niveles peligrosos y está afectando más a los ciudadanos más pobres.
Gopal Solanki, un residente de un barrio pobre urbano en Nueva Delhi, dijo a Reuters que las personas en su barrio pasan más de tres horas al día simplemente esperando agua. “Hay una evidente escasez de agua debido al calor. El consumo de agua aumenta, hay un aumento en el uso, pero el suministro de agua es muy limitado y eso crea dificultades”, dijo.
Muchas regiones del país, hogar de la segunda población más grande del mundo, también informan una disminución de los suministros de agua y se espera que las condiciones empeoren hasta que llegue la temporada anual de monzones en junio y julio.
La disponibilidad y la calidad del agua se han visto afectadas por la gran población del país y las áreas rurales, así como las áreas que recientemente han experimentado un crecimiento significativo, están soportando las peores condiciones.
Si bien se han realizado algunas mejoras en la infraestructura hídrica del país, según Water Project, “muchas otras fuentes de agua están contaminadas con contaminantes biológicos y químicos, y más del 21% de las enfermedades del país están relacionadas con el agua. Además, solo el 33% del país tiene acceso a saneamiento tradicional”.
Crisis de energía
A medida que los indios suben el aire acondicionado para buscar refugio del intenso calor, el uso está ejerciendo una presión significativa sobre el sistema eléctrico del país, lo que provoca apagones de horas que detienen las líneas de producción y provocan protestas callejeras.
“Los cortes de electricidad y las restricciones se han extendido por más de la mitad de todos los estados y se espera que el sistema energético de la nación dominado por el carbón se vea sometido a una mayor presión a medida que la demanda de energía supere un récord reciente en las próximas semanas”, informó Time.
La situación se ve agravada por la disminución de los suministros de carbón, así como por el aumento de los costos tanto del carbón como del petróleo.
Sumant Sinha, presidente de ReNew Energy Global Plc, dijo recientemente en una entrevista que las condiciones en el país se están “convirtiendo en una situación difícil” y que “todo el verano será una prueba”.
India depende del carbón para más del 70 por ciento de su generación de electricidad y no puede seguir el ritmo de la demanda de energía sin precedentes del país debido a la ola de calor.
Los problemas logísticos y la falta de vagones de ferrocarril para transportar combustible desde las minas hasta las centrales eléctricas solo empeoran las cosas.
Aditi Nayar, economista de ICRA Ltd., dijo a Time: «Si se restringe el suministro de energía al sector industrial, podría retrasar la recuperación en el sector manufacturero al menos una cuarta parte más».
El país ha visto caer sus reservas de carbón en sus centrales eléctricas a carbón en más del 14 por ciento desde principios de abril, dejando a unas 100 centrales eléctricas con niveles críticos de suministro, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
Se espera que las reservas disminuyan aún más a medida que continúe la alta demanda.
Shailendra Dubey, presidente de la Federación de Ingenieros de Energía de toda la India, dijo a Time: «Si las reservas de carbón continúan agotándose a este ritmo, vamos a ver una crisis de energía en toda regla en todo el país».
A principios de mayo, la demanda de electricidad en el país alcanzó un récord de 207,1 gigavatios y se espera que aumente a 220 gigavatios en los próximos dos meses.
Los precios de la electricidad en la Bolsa de Energía de la India han subido a 10 rupias (13 centavos) por kilovatio hora, casi el triple del precio de enero. Los precios altísimos llevaron al regulador de la industria a limitar los precios.
En total, al menos 16 de los 28 estados de la India han sufrido cortes de energía de entre dos y 10 horas al día, según un tuit de Ashok Gehlot, ministro principal de Rajasthan.
