La planta «Orca» de Climeworks, la primera de su clase situada en Islandia, al este de Reikiavik, diseñada para eliminar el CO2 de la atmósfera en un intento de combatir el calentamiento global, se encontró recientemente con un obstáculo después de que una ráfaga ártica congelara partes de la instalación obligando a los operadores a realizar modificaciones.
«Las duras condiciones del Ártico congelaron la maquinaria y obligaron a la empresa suiza que está detrás a realizar modificaciones», informó NewScientist.
Según theworldcounts.com, en 2019 «se emitieron a la atmósfera unos 43.100 millones de toneladas de CO2 procedentes de actividades humanas.» La planta Orca pretende eliminar 4000 toneladas de CO2 de la atmósfera anualmente.
Sin embargo, para el final de la década la instalación quiere aumentar su capacidad de captura para alcanzar hasta un millón de toneladas de dióxido de carbono al año.
Según la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA), 4.000 toneladas de CO2 equivalen a las emisiones de unos 870 coches. La construcción de la instalación ha costado entre 10 y 15 millones de dólares.
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Puesta en marcha en septiembre de 2021, la instalación fue elogiada por la primera ministra de Islandia, Katrin Jakobsdottir, como un «hito en la lucha contra el cambio climático».
Según el sitio web de Climeworks, la instalación recibe calor y electricidad de la central geotérmica de Hellisheidi.
La instalación lleva el nombre de la palabra islandesa «orka», que significa «energía», y consta de cuatro unidades, cada una de ellas construida con dos cajas metálicas que se asemejan a un contenedor de transporte.
La planta utiliza ventiladores para introducir el aire en un colector que contiene un filtro. Una vez que este filtro se llena de CO2, el colector se cierra y el CO2 se calienta para liberarlo del filtro en forma de gas. El gas altamente concentrado se recoge, se mezcla con agua y se inyecta a 1.000 metros bajo tierra, donde durante dos años se convierte en piedra.
Por una cuota mensual que oscila entre los 30 y los 100 euros al mes, Climeworks afirma que la gente puede «eliminar permanentemente» el CO2 de la atmósfera.
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Climeworks consigue 650 millones de dólares en fondos propios
El 12 de abril, Climeworks, la empresa suiza que está detrás de las instalaciones de Orca, anunció que había conseguido más de 650 millones de dólares en fondos propios.
El plan de la empresa es llevar la tecnología de Captura Directa de Aire (DAC) a otro nivel, anticipando que la eliminación de carbono se convertirá en un mercado de un billón de dólares.
Christopher Gebald, cofundador y codirector general de Climeworks, declaró: «Estamos orgullosos de asociarnos con nuestros nuevos inversores y agradecidos por la renovada confianza de los actuales, todos ellos comprometidos con el viaje a largo plazo de Climeworks», informó GasWorld.
Las empresas de DAC están surgiendo en todo el mundo en un intento de sacar provecho de esta industria emergente.
Algunas industrias ya compran millones de toneladas de CO2 al año, como las empresas de producción de bebidas.
Ya están en marcha proyectos de conversión de CO2 en productos químicos, como el programa de Covestro para fabricar poliuretanos a partir de CO2, y Aether, una empresa que fabrica diamantes cultivados en laboratorio a partir de CO2, recaudó recientemente 18 millones de dólares en una inversión de serie A a principios de abril. El CO2 que utiliza Aether es suministrado por Climeworks.
Climeworks es muy entusiasta de los combustibles derivados del CO2 capturado. Su empresa matriz, Norsk e-Fuel, ha anunciado recientemente sus planes para construir una planta en Noruega que, según la compañía, producirá 25 millones de litros de combustible para aviones al año a partir de CO2 de DAC y electricidad renovable.
