El FBI ha adquirido licencias por valor de 27 millones de dólares para Babel X, una herramienta de rastreo de un broker de datos con sede en Virginia para «recopilar información» de los usuarios de las redes sociales en múltiples plataformas.
Sin embargo, la agencia afirma que sólo recoge datos que ya están a la vista del público, y que no irá más allá de las barreras de seguridad protegidas por contraseña. No obstante, los críticos temen que la herramienta se convierta en un paso más en la extralimitación del gobierno y la violación de la privacidad personal.
En un anuncio de contratación para la asignación del trabajo, la Oficina dijo que buscaba proveedores que pudieran proporcionar una herramienta que pudiera recoger datos de una amplia gama de plataformas en varios idiomas, informó FedScoop el 5 de abril.
Idealmente, «la herramienta deberá ser capaz de recopilar información de las siguientes fuentes de datos obligatorias en línea y en las redes sociales: Twitter, Facebook, Instagram, YouTube, LinkedIn, Deep/Dark Web, VK, y Telegram», señalan los documentos de la contratación.
Mientras tanto, el FBI buscó acceso adicional a otras redes sociales menos convencionales y a «plataformas marginales adicionales, y otras plataformas de mensajería encriptada», como Snapchat, TikTok, Reddit, 8Kun, Gab, Parler, ask.FM, Weibo y Discord.
Un viejo conocido
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El director general de Babel Street, Jeffrey Chapman, un viejo conocido de los federales que, según Reclaim The Net (RTN), es un antiguo funcionario del Departamento del Tesoro y de los servicios de inteligencia, se hizo con el contrato de la herramienta Babel X a razón de 5.400 dólares por licencia.
Babel X no es la única herramienta de Babel Street, afirmó RTN. En 2020, la empresa ofreció una herramienta de minería de datos llamada Locate X a Seguridad Nacional, el Departamento de Defensa y el Servicio Secreto.
El medio de comunicación afirmó que Locate X se dirigía a aplicaciones telefónicas populares que utilizaban facultades de mapeo y publicidad dirigida para técnicas de vigilancia de arrastre basadas en el protocolo de valla digital para recopilar datos de localización en tiempo real de forma anónima de una gran cantidad de consumidores.
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«Es el mayor acuerdo que conozco en términos de obligación en este año, y es también el hecho de que es un contrato de cinco años», dijo Jack Poulson de Tech Inquiry, un grupo de defensa de la investigación, a The Washington Post. «Así que si se combinan esas dos cosas, es el mayor contrato de Babel Street que conozco».
Extralimitación del gobierno
Muchas personas influyentes temen que el acuerdo sea otro intento excesivamente entusiasta del gobierno para fortalecer su control sobre la población mientras considera a cada ciudadano como un potencial terrorista doméstico.
Sin embargo, el FBI rechaza tales acusaciones. Cuando FedScoop solicitó un comentario, la agencia respondió: «El FBI utiliza las herramientas de las redes sociales para buscar información disponible públicamente que sea pertinente para las investigaciones previstas con el fin de identificar y responder a las amenazas de violencia, los actos de terrorismo y las posibles violaciones federales dentro del ámbito de la misión del FBI».
Para otros observadores, como Greg Nojeim, consejero principal y codirector del Proyecto de Seguridad y Vigilancia del Centro para la Democracia y la Tecnología, la compra alberga una amenaza potencial para la seguridad pública.
«Cinco mil licencias para la vigilancia de las redes sociales en tiempo real significa que miles de agentes del FBI estarán buscando palabras clave y temas de forma continua con la vigilancia de las redes sociales en al menos ocho idiomas», dijo Nojeim a The Washington Post.
«El riesgo de que se produzcan interpretaciones erróneas es alto», dijo Nojeim. «También lo es el riesgo de que un agente del FBI que haya malinterpretado lo que has dicho en las redes sociales venga a llamar a tu puerta».
«Resulta que las personas tachadas de paranoicas porque pensaban que el Gran Hermano vigilaba todo lo que decían en las redes sociales no eran paranoicas después de todo», añadió.
«El gobierno también quiere tener la capacidad de predecir el futuro basándose en las publicaciones en las redes sociales; esto no sólo es imposible, sino que con toda probabilidad se corre el riesgo de que se produzcan más prejuicios y daños contra las mismas personas que el gobierno ha etiquetado históricamente de forma errónea como sospechosas, incluidos los líderes de los movimientos, los inmigrantes y los miembros de las minorías religiosas y étnicas», dijo Nojeim.
