Están surgiendo rumores de que el gigante de las ventas en línea Amazon está imponiendo un reino de terror a sus pequeños empresarios de reparto, sometiéndolos a cierres, traslados e incursiones sin previo aviso, lo que los empuja a endeudarse.
En un artículo publicado el 7 de marzo en Motherboard, la autora Lauren Kaori Gurley saca a relucir la historia de un contratista de reparto de Boston que habló bajo el alias de «Jim», que vio cómo se cancelaba su trabajo con dos semanas de antelación.
La medida de Amazon obligó a Jim a despedir a sus 86 empleados, todos ellos emprendedores autónomos, muchos de los cuales vivían con unos ingresos mínimos tratando de mantener a una familia.
«No hubo rumores, ni un gerente de negocios que dijera: ‘Oye, tienes que planificar esto’. Nada», dijo a Motherboard. «Esto sería como si alguien entrara en tu negocio y lo cerrara y dijera que no nos importa. Puedes demandarnos. Soy un grano en el culo de un elefante cuando se trata de Amazon».
Jim habló bajo la condición de anonimato, por temor a las represalias de futuros clientes potenciales, ya que desea permanecer en el negocio de entrega a domicilio.
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«Fue horrible, absolutamente devastador», recuerda Jim la forma en que fue abandonado por Amazon. «No me explicaron nada. Simplemente, me extorsionaron. Me sentí humillado y avergonzado. Trabajábamos siete días a la semana. Nunca cobramos un sueldo o una paga. Lo dejamos todo en el negocio».
Un comienzo prometedor
Para Jim, la perspectiva parecía prometedora cuando Amazon lanzó su programa de socios de servicios de entrega, etiquetado con el eslogan «Sé dueño de tu éxito». El programa se vendía como la oportunidad perfecta para que los «aspirantes a empresarios» se subieran al tren del éxito de Amazon y se beneficiaran de las décadas de experiencia y conocimiento de la empresa.
El programa afirmaba, además, que las operaciones «exitosas» podían obtener beneficios de entre 75.000 y 300.000 dólares al año, mientras que se anunciaba que se podían obtener ingresos de entre 1 y 4,5 millones de dólares.
Pero la realidad resultó ser completamente diferente del marketing de la empresa. Jim tiene ahora una deuda de 90.000 dólares por las reclamaciones de indemnización de los trabajadores, los costes de aparcamiento, el alquiler del espacio de trabajo, la vivienda, los costes de arrendamiento, el mantenimiento y la reparación de daños de su flota de 47 furgonetas.
Motherboard también habló con otros tres socios repartidores de Amazon que operan en Oregón, Georgia y California, todos ellos gravemente endeudados y al borde de la quiebra.
Dos antiguos socios de reparto de Portland demandaron al gigante de las ventas en línea en un juicio de 15 millones de dólares por el régimen de la empresa, en el que alegaban que Amazon prácticamente «controlaba casi todos los aspectos» de los negocios de las dos compañías.
Las dos empresas se vieron obligada a cerrar, según la demanda, ya que «estaban perdiendo dinero y empleados tratando de satisfacer a Amazon y sus constantes cambios.»
La edad de oro de Amazon
Mientras tanto, Amazon se benefició inmensamente de los confinamientos de la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19), registró los picos más altos de todos los tiempos en los precios de sus acciones en 2020 y 2021, mientras que al mismo tiempo se embolsó un aumento de ganancias del 220 por ciento en el primer trimestre de 2021 año tras año, que asciende a 8,1 mil millones de dólares.
Además, Amazon realiza auditorías anuales exhaustivas a sus socios de reparto sobre todo los aspectos de sus negocios, desde la administración de los salarios hasta las reclamaciones de seguros por daños, y a menudo sin previo aviso.
Mientras tanto, Amazon redujo la dependencia de gigantes del reparto como UPS y USPS, al tiempo que mantenía un estrecho control sobre sus contratistas de reparto más pequeños. De este modo, Amazon consiguió acelerar aún más la entrega a sus clientes Prime, al tiempo que trasladó a sus contratistas la carga de las bajas por responsabilidad, las lesiones, la reparación de las furgonetas y el mantenimiento.
Los cuatro contratistas entrevistados por Motherboard se quejaban de la extralimitación de Amazon y de su poder ilimitado para controlar todos los aspectos de sus operaciones, desde las nóminas hasta la asignación de rutas y la evaluación de daños.
Además, dijeron que el hábito de Amazon de cambiar las regulaciones a su antojo, mientras que siempre desplaza la culpa a los socios de entrega, les hizo imposible ganarse la vida decentemente.
«El hecho de que me quitaran el contrato me llevó a la bancarrota», dijo uno de los propietarios. «No tenía nada a mi nombre después de volver a mudarme. Si tengo que declararme en quiebra, pueden venir a por mi crédito o mis vehículos. No podría conseguir un préstamo para un coche o comprar una casa».
