Tras un verano históricamente caluroso y seco en 2021, combinado con escasas nevadas durante la temporada de invierno 2021-2022, sigue persistiendo una grave sequía en gran parte de los EE.UU. que amenaza la temporada de cultivo de 2022, lo que supondrá una mayor presión sobre las reservas de alimentos, y la guerra en Ucrania no hace sino empeorar la situación.
Una megasequía que comenzó alrededor del cambio de milenio en el oeste de América del Norte, el suroeste de Estados Unidos y el norte de México, es la peor vista en el continente desde la edad media y no muestra signos de ceder.
«Los años de 2000 a 2021 marcaron el período de 22 años más seco en el suroeste de América del Norte desde el año 800 d.C.», informó Fox News.
Actualmente, el 51,19 por ciento del territorio continental de EE.UU. está afectado por la sequía y el 34,95 por ciento se considera en «sequía severa». Cerca del 63 por ciento del territorio continental de EE.UU. se considera «anormalmente seco».
Según Fox Weather, se espera que las condiciones más secas que la media persistan «desde el sur de California y el suroeste hasta el centro y el sur de las Llanuras, así como a lo largo de la costa del Golfo hasta el sureste».
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Se espera que unas pocas zonas experimenten condiciones primaverales más húmedas que la media, incluyendo partes del Medio Oeste, el norte de las Rocosas y el Noroeste del Pacífico.
Las condiciones de sequía están empezando a llegar a zonas que antes no se veían afectadas. Se espera que las zonas de Texas, que actualmente no se encuentran en condiciones de sequía, desarrollen sequía en la primavera, y se espera que la sequía aumente en la península de Florida y en el Big Bend, en el sur y el sureste de Georgia, en partes de Carolina, en Nueva Jersey, en el este de Pensilvania y en el valle del Hudson de Nueva York.
Impacto en la producción de alimentos
Las condiciones de sequía están teniendo un impacto devastador en la producción de algunos cereales en Estados Unidos, sin embargo, las existencias de maíz y soja están en un nivel récord.
Por ejemplo, la cosecha de trigo de Montana en 2021 fue de 100,85 millones de bushels, sólo el 49% de la media de 10 años, según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de EE.UU.
Las escasas cosechas han provocado, en parte, que los precios del grano se disparen hasta alcanzar máximos históricos, mientras la guerra de Rusia con Ucrania amenaza con hacer subir aún más los precios.
Mitch Konen, un agricultor de trigo de Fairfeild, Montana, dijo a Agri-View, que él y otros agricultores fueron golpeados tan duro por la sequía de 2021 que lucharon para llenar los contratos, «se suponía que los contratos serían sólo el 30 por ciento de lo que cortarían en un año normal».
«Ahora se ven precios al contado de 10 dólares. Eso sólo es bueno si lo tienes en la papelera. Probablemente no hay mucha gente que tenga grano en el silo para vender porque ya lo ha vendido», dijo Konen.
La última vez que los precios del trigo estuvieron en este nivel fue en 2008, justo antes de la Gran Recesión. En ese momento, las ventas de trigo de Montana se valoraron en 1.000 millones de dólares o más, por primera vez en la historia.
Sin embargo, esta vez no se espera un auge en los ingresos, ya que los agricultores de Montana entran en un segundo año de sequía prolongada con pocas o ninguna reserva de trigo.
El impacto de la guerra de Rusia con Ucrania
La invasión rusa de Ucrania amenaza con aumentar los precios mundiales del pan, la carne, la cerveza y otros alimentos básicos, ya que la inflación sigue siendo un problema importante en gran parte del mundo.
El precio del trigo se disparó un asombroso 55% la semana anterior a la invasión rusa, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
El aumento del precio hizo que Scott Irwin, economista agrícola de la Universidad de Illinois, tuiteara: «Estoy convencido de que va a ser la mayor crisis de suministro en los mercados mundiales de cereales de mi vida».
Para agravar el problema, Ucrania, que alberga una de las regiones productoras de trigo más productivas del mundo, ha prohibido la exportación de trigo, mijo, trigo sarraceno, azúcar, ganado vivo, carne y otros «subproductos» del ganado en un esfuerzo por «preservar los suministros dentro del país», informó Newsweek.
Laura Veldkamp, profesora de finanzas y economía en la escuela de negocios de la Universidad de Columbia, dijo a Newsweek: «Exista o no una prohibición oficial, estos suministros se verán interrumpidos a causa de las sanciones [a Rusia], porque los agricultores [en Ucrania] dejaron su granja para luchar, porque los agricultores necesitan insumos como piezas de maquinaria y fertilizantes a los que tendrán problemas para acceder.»
«El trigo escaseará este año», dijo Veldkamp.
El impacto de la guerra de Rusia con Ucrania se sentirá en Estados Unidos, así como en Europa Occidental, sin embargo, las naciones más pobres de Oriente Medio, como Egipto, Líbano y Yemen, podrían ver un impacto más devastador.
Arnaud Petit, director ejecutivo del Consejo Internacional de Cereales, dijo a Associated Press (AP) que algunas naciones podrían enfrentarse a la inseguridad alimentaria ya en el verano, ya que dependen del trigo ucraniano. El Líbano, por ejemplo, depende de Ucrania para el 60 por ciento del suministro de trigo de la nación y los productos de pan son un alimento básico para la población.
No todo son malas noticias
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), «el aumento de la superficie y el mayor rendimiento del maíz y la soja condujeron a una producción de soja récord y a una producción de maíz casi récord» en 2021.
Los productores de maíz de Estados Unidos produjeron 15.100 millones de bushels en 2021, un 7% más que en 2020, lo que representa el segundo mayor rendimiento registrado.
La producción de soja también alcanzó máximos históricos en 2021 a pesar de las condiciones de sequía. «La producción de soja para 2021 alcanzó un récord de 4.440 millones de bushels, un 5% más que en 2020. Con rendimientos récord en 21 estados, el rendimiento medio de la soja se estima en 51,4 bushels por acre, 0,4 bushel por encima de 2020 y el segundo más alto registrado», escribió el USDA en un comunicado de prensa.
Mientras que el maíz almacenado en los EE.UU. a partir del 1 de diciembre de 2021 se estimó en un 3% por encima del 1 de diciembre de 2020 con las existencias de soja en un 7%, «todas las existencias de trigo se redujeron en un 18% respecto al año anterior».
Los rendimientos del maíz ucraniano también han experimentado una bonanza, sin embargo, llevar las cosechas al mercado en las circunstancias actuales puede resultar difícil.
Antes de la guerra, Ucrania estaba experimentando rendimientos récord de maíz, según AgFlow.
Ucrania producía sólo el 1% del maíz mundial a principios de siglo, pero ahora produce más del 17% de las existencias mundiales de maíz, lo que convierte al país en el cuarto exportador mundial de este cereal.
Sin embargo, según ING, «la temporada de siembra de primavera está a la vuelta de la esquina, y si el conflicto actual continúa a finales de la primavera, es difícil no ver un gran impacto a la baja en las plantaciones de maíz para la temporada 2022/23».
