El 21 de diciembre, un vuelo de Delta Airlines que se dirigía a Shanghái desde Seattle dio la vuelta a Estados Unidos debido a un cambio en las normas de limpieza de la aerolínea COVID-19 en el aeropuerto chino. Según Delta, se habrían producido importantes retrasos operativos si el avión hubiera seguido adelante y hubiera aterrizado en el aeropuerto de Shanghái.
«Los nuevos procedimientos de limpieza requieren un tiempo en tierra significativamente prolongado y no son viables desde el punto de vista operativo para Delta», dijo un portavoz de la compañía, sin proporcionar ninguna información sobre cuáles eran las normas de limpieza impuestas por el régimen chino.
Un portavoz de la Administración de Aviación Civil de China señaló un protocolo COVID-19 impuesto en septiembre en relación con las normas de limpieza. Algunos de los pasajeros a bordo del vuelo se quedaron con los visados estadounidenses caducados y con los resultados de la prueba COVID-19.
Delta no es la única aerolínea que se ve afectada por las nuevas y estrictas reglas COVID-19 de China. EVA Air y China Airlines, dos operadores de aerolíneas de Taiwán, también cancelaron vuelos al aeropuerto internacional de Shanghái. Ellos culparon a los nuevos procedimientos de desinfección del aeropuerto por las cancelaciones, señalando que cumplir con los requisitos llevará más tiempo.
China Airlines suspendió los vuelos desde una ciudad taiwanesa a Shanghái hasta finales de enero. EVA suspendió los vuelos desde dos ciudades taiwanesas a Shanghái hasta el 3 de febrero. Dos vuelos semanales de American Airlines también se han visto afectados por los requisitos de limpieza de China.
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La embajada china en Estados Unidos negó las afirmaciones de que el vuelo de Delta tuviera que desviarse debido a las nuevas y estrictas leyes del aeropuerto de Shanghái. En su lugar, la embajada culpó a los problemas operativos asociados a las aerolíneas estadounidenses del incidente. El consulado ha hecho una «severa reclamación» a la aerolínea Delta, declaró.
“Según informes de los medios de comunicación, la tripulación de vuelo en cuestión había declarado que el vuelo de regreso se debió a la prohibición de China de la entrada de vuelos. Esta afirmación es incompatible con los hechos. Nuestro consulado ha notado que la reciente escasez de aerolíneas estadounidenses se ha vuelto prominente, y los miembros de la tripulación temen la frecuente presencia de asistencia bajo la epidemia, lo que ha llevado a la cancelación de vuelos nacionales e internacionales a gran escala en los Estados Unidos», decía el comunicado de la embajada.
El 28 de diciembre, un artículo de Bloomberg citó a un funcionario anónimo del Departamento de Estado que dijo que se estaban llevando a cabo conversaciones entre las dos naciones para resolver la situación. Washington quiere que Beijing modifique su mandato de limpieza, argumentando que las aerolíneas internacionales ya están tomando medidas de limpieza rigurosas.
En la actualidad, los vuelos de las compañías estadounidenses procedentes de América hacen una parada en otras ciudades como Seúl o Incheon para cambiar de tripulación antes de volar a China. De este modo, la tripulación de vuelo se evita una estadía nocturna que podría suponer la aplicación de normas adicionales de la COVID-19.
