El Departamento de Defensa (DoD) ha realizado un pedido urgente de 2.000 millones de dólares de semiconductores personalizados para su uso en los bombarderos furtivos B-2 de la nación y en los sistemas dependientes del GPS, ya que se espera la interrupción de la línea de producción, responsable de la fabricación de los semiconductores.
El pedido a granel ha sido realizado por GlobalFoundries Inc. (GF) en Fishkill (NY) en nombre del DoD y debe ser entregado inmediatamente, o como máximo en marzo del año que viene, porque la empresa responsable de la producción de los chips ha vendido su instalación de producción especializada a un nuevo propietario, On Semiconductor Corp. que no está interesado en producirlos.
La decisión del Departamento de Defensa «responde a una disminución de la capacidad de fabricación», dijo a Bloomberg en un correo electrónico Jessica Maxwell, portavoz de la oficina de compras del departamento.
Mientras tanto, el mercado de los chips especializados se está disparando debido a la creciente demanda de artículos de consumo como teléfonos móviles, tabletas y coches autoconducidos, exactamente el campo de interés en el que GlobalFoundries se está expandiendo.
En una resolución aprobada por el Congreso, el 15 de diciembre se hará un primer pedido por valor de 885 millones de dólares en nombre de varios productores estadounidenses que necesitan su parte de estos componentes para su línea de procesamiento.
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El proyecto de gasto fue excepcional porque la oficina presupuestaria de la Casa Blanca tuvo que convencer al Congreso de que lo incluyera como una adición al año fiscal 2021 que, para entonces, ya habría cerrado las deliberaciones sobre el presupuesto anual.
Maxwell también atestiguó que el fallo era necesario para dar a GlobalFoundries «tiempo suficiente para procesar las solicitudes y fabricar las piezas antes de que la línea de producción se cierre», dijo por correo electrónico.
Para el 3 de marzo, el resto del pedido tendría que estar realizado, lo que daría a la empresa tiempo suficiente para cumplir el acuerdo y producir lo necesario para la vida útil del programa, informó el medio basándose en la información de un funcionario anónimo de Defensa. Normalmente, un trozo de silicio tarda unos tres meses en transformarse en un chip semiconductor de alta tecnología.
«Para ciertos programas y tecnologías, satisfacemos las necesidades del Departamento de Defensa fabricando grandes volúmenes de chips suficientes para toda la vida del programa», dijo GF en un comunicado.
«En otros casos, nos estamos asociando con el DoD para extender el ciclo de vida de ciertas tecnologías fabricadas en Fab 10 mediante la transición de la fabricación de sus chips a otras Fabs de GF», agregó la compañía.
En abril de 2019 ambas partes, GF y On Semiconductors, sometieron su anuncio a revisión regulatoria, confirmando la transacción y el acuerdo de que esta última tomaría el control de las instalaciones de Fishkill y de todo su personal en diciembre de 2022.
El medio también citó a la Fuerza Aérea, que dijo en un comunicado que la «compra a granel» de los «Circuitos Integrados de Aplicación Específica» especializados en el código GPS de los militares debería ser suficiente durante muchos años «para su uso en diversas tarjetas, receptores y/o plataformas en función de los requisitos del servicio.» La agencia también dijo que los componentes cumplen con las normas de defensa para los requisitos de peso y potencia especializados.
El DoD también firmó un acuerdo con GlobalFoundries para producir otro tipo de semiconductores a partir de 2023. Estos se producirán en una instalación de GF en Malta (Nueva York), el estado natal del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, que ha abogado todo el tiempo por asegurar los proveedores de semiconductores en Estados Unidos.
GlobalFoundries tiene su sede en Santa Clara (California) y el 80% de la empresa es propiedad de Mubadala Investment Co, el brazo inversor del gobierno de Abu Dhabi. La empresa cuenta con más de 250 empresas como clientes y dispone de instalaciones de fabricación en Estados Unidos, Europa y Asia.
