A medida que las relaciones entre Estados Unidos y China empeoran, los pandas gigantes prestados por China al Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington regresarán a la República Popular en diciembre, dejando al popular zoológico sin pandas por primera vez en más de 50 años.
Beijing comenzó a regalar animales populares a los países en 1941 en un intento por mejorar las relaciones internacionales. Esta práctica continuó hasta 1984, cuando China pasó de regalar animales a alquilarlos a un costo de aproximadamente 500.000 a 1.000.000 de dólares al año por animal.
Dos pandas gigantes, una hembra llamada Mei Xiang y un macho llamado Tian Tian, han vivido en el Zoológico Nacional desde el año 2000 y tuvieron un hijo allí, Xiao Qi Ji, hace apenas tres años. Los tres pandas serán devueltos a China el 7 de diciembre, ya que los pandas nacidos en cautiverio fuera de China todavía se consideran propiedad de China.
El zoológico anunció el desarrollo en agosto en un comunicado de prensa celebrando el tercer cumpleaños de Xiao Qi Ji, el 21 de agosto, así como el cumpleaños de su padre, el 26 de agosto.
En un comunicado de prensa, las autoridades del zoológico escribieron: “Este será el último cumpleaños de Tian Tian en Washington DC. Él y la panda gigante hembra del zoológico, Mei Xiang, de 25 años, y su hijo de tres años, Xiao Qi Ji, abandonarán el zoológico en diciembre”.
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El zoológico dice que están planeando una despedida extravagante para el trío apodado “Panda Palooza”, una celebración que marcará el fin de más de 51 años en los que el zoológico alberga pandas.
El acuerdo entre China y Estados Unidos para prestar pandas al Zoológico Nacional del Smithsonian se ha ampliado varias veces, la más reciente en diciembre de 2020.
En ese momento, Steve Monfort, director del Zoológico Nacional y del Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian, dijo: “Junto con millones de estadounidenses, espero con ansias los próximos tres años, viendo crecer a Xiao Qi Ji y logrando mayores avances en la conservación y en nuestra comprensión. de pandas gigantes”.
Si bien no se ha comunicado ninguna razón oficial de por qué el acuerdo de préstamo del panda no se extendió nuevamente, algunos señalan el fin de un acuerdo de conservación y reproducción que, para empezar, llevó a los pandas a Washington. El acuerdo original, firmado en 2000, era por 10 años.
Mei Xiang y Tian Tian fueron objeto de polémica durante el punto álgido de la pandemia, cuando los usuarios chinos de Weibo, una plataforma de medios sociales similar a X, antes conocida como Twitter, acusaron a los responsables del zoo de «maltratar» a Mei Xiang e instaron a las autoridades a repatriar al animal. Los responsables del zoo rechazaron las acusaciones, afirmando que Mei Xiang comía abundantemente y estaba bien cuidada.
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Malasia se despide de los cachorros de panda
Dos cachorros de panda, llamados Yi Yi y Shen Yi, ambos nacidos en Malasia, fueron devueltos a China el 29 de agosto.
La pareja es descendiente de Fu Wa y Feng Yi, pandas que fueron prestados a Malasia en 2014 como parte de un Acuerdo de Cooperación Internacional para la Conservación del Panda Gigante, también conocido como “diplomacia del panda”.
Tanto Fu Wa como Feng Yi, que dieron a luz a un total de tres cachorros, permanecerán en Malasia.
El acuerdo de conservación estipula que una vez que los cachorros de panda cumplan dos años, serán enviados a China.
Según Malay Mail, Datuk Seri Huang Tiong Sii, viceministro de Recursos Naturales, Medio Ambiente y Cambio Climático de Malasia, declaró: «Inicialmente estaba previsto enviar a Yi Yi, que ahora tiene cinco años, de vuelta a casa en 2020, pero la repatriación tuvo que posponerse debido a la pandemia de COVID-19».
«Teniendo en cuenta que Sheng Yi también cumplió 24 meses de edad en mayo pasado, la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre (CWCA) aceptó la propuesta de Malasia de enviar al tercer cachorro de panda gigante de regreso junto con Yi Yi», añadió Sii.
Al igual que en el zoológico de Washington, se llevará a cabo una ceremonia de despedida para despedir a los cachorros de panda. Asistirá el embajador de China en Malasia y el viceministro de Medio Ambiente de Kuala Lumpur.
En una declaración, el viceministro Huang Tiong Sii dijo: «Espero que estos pandas gigantes… puedan promover aún más el entendimiento y la estrecha cooperación entre los dos países».
