La tormenta tropical Franklin cruzó el miércoles la República Dominicana, generando inundaciones y deslizamientos a su paso, así como causando al menos una víctima fatal y dejando dos personas desaparecidas.
Franklin gradualmente se alejó en horas de la tarde de la isla de La Española, compartida por la República Dominicana y Haití, después de haber descargado intensas precipitaciones durante varias horas.
Los pronosticadores meteorológicos advirtieron sobre la posibilidad de que la tormenta arrojara hasta 30 centímetros de lluvia en la República Dominicana, con cantidades máximas de hasta 41 centímetros en las regiones occidentales y centrales. Para Haití, se esperaban precipitaciones de hasta 10 centímetros, llegando hasta 20 en las áreas orientales.
«En este momento, la población de la República Dominicana debe permanecer en sus hogares, con amigos o familiares, o buscar refugio en albergues oficiales», declaró Juan Manuel Méndez, responsable de operaciones de emergencia.
La Defensa Civil identificó al fallecido como Carlos Marino Martínez, informando que perdió la vida en la ciudad de San Cristóbal tras ser arrastrado por las corrientes. Inicialmente, la agencia había indicado que se trataba de uno de sus voluntarios, pero posteriormente rectificó esta información, alegando que se había confundido el uniforme que llevaba.
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Sin ofrecer mayores detalles, se reportó que dos mujeres resultaron heridas en la misma ciudad debido a un deslizamiento de tierra, siendo trasladadas a un hospital.
En la República Dominicana, más de 350 personas buscaron refugio en albergues. Las autoridades de emergencia informaron que estaban buscando a un hombre de 54 años con problemas de salud mental, quien desapareció después de lanzarse a un arroyo la noche anterior.
Asimismo, se informó que un adolescente estaba desaparecido en un río debido a las fuertes corrientes.
Más de 280 personas fueron evacuadas a lugares seguros, y al menos tres comunidades quedaron aisladas debido a las persistentes lluvias.
La tormenta también derribó varios árboles y al menos dos postes de luz, y numerosas viviendas sufrieron daños por las inundaciones, convirtiendo las calles en corrientes de agua. Los reportes indicaron que en San Cristóbal, el techo de al menos una casa colapsó, al igual que los muros de varios edificios en todo el país.
«Hay múltiples daños», advirtió Méndez.
El Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas emitió una advertencia, señalando que alrededor de 125,000 personas en la República Dominicana viven en zonas extremadamente vulnerables a deslizamientos e inundaciones repentinas debido a su ubicación en asentamientos pobres y densamente poblados cerca de ríos, arroyos y lagunas.
En Barahona, la ciudad donde Franklin tocó tierra, Hércules Urbáez, un hombre de 41 años con seis hijos, mencionó que él y su familia se refugiaron en casa de su madre por seguridad. A pesar de las advertencias, algunas personas se negaron a abandonar sus hogares.
Las autoridades cerraron escuelas, oficinas gubernamentales y varios aeropuertos. Al menos 25 de las 31 provincias del país estaban en alerta roja. El miércoles, más de 346,000 clientes estaban sin electricidad, y varios sistemas de abastecimiento de agua quedaron fuera de servicio debido a las intensas lluvias, afectando a más de 1.6 millones de personas.
La amenaza de Franklin sobre las islas del Caribe había disminuido, y se preveía que continuaría su rumbo en el Océano Atlántico, fortaleciéndose hasta convertirse en huracán el próximo sábado.
Franklin es la séptima tormenta con nombre en la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre. La octava tormenta con nombre, Gert, se disipó el martes.
