El acuerdo con el conglomerado chino CEFC prometía ser un «evento que cambiaría la vida» para la familia Biden, según palabras de James Biden, hermano del presidente, en 2017. Esta relación comercial, que involucraba a James, su esposa Sara, el hijo del presidente Hunter Biden y otros socios, tenía el potencial de «liberarnos económicamente», según James.
Sin embargo, para 2018, la empresa conjunta entre los Biden y sus socios chinos se disolvió. A pesar de que gran parte del escrutinio en torno a los negocios de la familia Biden se ha centrado en Hunter, evidencias sugieren que James también aprovechó el poder político de su hermano durante años.
La relación entre la familia Biden y CEFC ya era estrecha. Un ejecutivo de CEFC compartía oficina con Joe Biden, recién salido de la vicepresidencia, y otros miembros de la familia. Se discutió la posibilidad de que Joe Biden compartiera las ganancias si permanecía fuera del cargo, según declaraciones de Rob Walker, ex socio comercial, al FBI. Años después, el gobierno de EE.UU. ha señalado en múltiples ocasiones que ve a CEFC como un agente extranjero buscando influencia para China.
James Biden ha estado en el centro de la controversia por usar el nombre de la familia en negocios. Después de que su hermano ganara un escaño en el Senado de EE.UU., James abrió un club nocturno en Delaware con préstamos de un banco local. Cuando el banco solicitó los pagos del préstamo, Joe Biden intervino en defensa de su hermano. Además, James y Hunter Biden enfrentaron demandas por su adquisición de la firma de inversión Paradigm Global Advisors. James también ha recibido préstamos de donantes y aliados de Joe Biden, aunque el equipo de este último ha negado cualquier intervención.
La relación comercial con CEFC, que se desintegró cuando la empresa fue investigada por el gobierno chino en 2018, es un claro ejemplo de cómo se entrelazan el poder político de Joe Biden y los negocios de James. Ambos, Hunter y James, compartieron ganancias del trato con CEFC, a menudo canalizadas a través de una empresa llamada Hudson West. A medida que avanzaba el trato, Hunter Biden utilizó el nombre de su padre para obtener pagos de la empresa. Sin embargo, cuando la relación con CEFC se deterioró, Hunter amenazó con demandar a sus socios chinos en un tribunal de Delaware, donde afirmó conocer a todos los jueces.
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