En un giro del destino que recuerda al barco desafortunado, desapareció un submarino diseñado específicamente para expediciones en aguas profundas. El sumergible de 21 pies, llamado Titán, dio señales por última vez durante una inmersión de rutina a los restos del RMS Titanic el domingo 18 de junio, lo que provocó una misión de búsqueda y rescate sin precedentes por parte de la Guardia Costera de EE. UU. y los rescatistas canadienses.
El submarino, que fue operado por OceanGate, una empresa privada fundada en 2009 que se especializa en sumergibles tripulados para el turismo, la investigación industrial y la exploración, se embarcó en una inmersión en el sitio histórico de los restos del Titanic ubicado en el Océano Atlántico Norte a unos 13.000 pies de profundidad.
La embarcación perdió contacto con el equipo de superficie aproximadamente una hora y 45 minutos después de su descenso, y solo le quedan unas 40 horas de oxígeno al 20 de junio, dicen los expertos.
El sumergible, que transportaba una tripulación de cinco personas: el director ejecutivo y cofundador de OceanGate Expeditions Stockton Rush, que también estaba a cargo del submarino; el aventurero y multimillonario británico Hamish Harding; el buceador francés Paul-Henry Nargeolet; y un hombre de negocios paquistaní y su hijo, fue diseñado para resistir las inmensas presiones en la profundidad de reposo del Titanic de alrededor de 12.500 pies.
Construido con un marco de fibra de carbono y titanio, el buque cuenta con tecnología de punta y fue visto como un faro de la exploración moderna de aguas profundas.
Una carrera contra el tiempo
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Tras la pérdida de comunicación, OceanGate lanzó rápidamente un esfuerzo coordinado de búsqueda y rescate, trabajando en estrecha colaboración con las autoridades marítimas internacionales para buscar en un área de aproximadamente el doble del tamaño de Connecticut, según los informes. Sin embargo, las condiciones climáticas en el área, junto con la magnitud y la dificultad de la posible ubicación de la embarcación, han hecho que la operación sea cada vez más desafiante.
“Esta es una misión de búsqueda y rescate, 100 por ciento”, dijo el capitán de la Guardia Costera de los EE. UU., Jamie Frederick , durante una conferencia de prensa en Boston, MA, el 21 de junio. “Estamos justo en medio de la búsqueda y el rescate, y Continuaremos poniendo todos los activos disponibles que tenemos en un esfuerzo por encontrar el Titán y los miembros de su tripulación”.
Frederick agregó durante la sesión informativa que «varios vuelos» del avión de rescate canadiense P3 habían escuchado «ruidos de golpes bajo el agua» el 19 y 20 de junio, y posteriormente reubicaron su foco de búsqueda para reducir esas áreas. Sin embargo, a partir del 21 de junio, los sonidos no han sido «concluyentes» y no hay confirmación de si los miembros de la tripulación siguen vivos.
“Necesitamos tener esperanza. Pero no puedo decirte qué son los ruidos. Lo que puedo decirles es que estamos buscando dónde están los ruidos, y eso es todo lo que podemos hacer en este momento”, dijo Frederick, y agregó que los científicos y expertos en acústica del subsuelo de la marina estaban analizando las grabaciones de los sonidos.
Un torrente de apoyo
La pérdida del submarino ha provocado una gran cantidad de apoyo de la comunidad científica y marítima mundial. Dado que el submarino no solo era un vehículo para el turismo, sino también una herramienta importante para la arqueología subacuática y la investigación oceanográfica, la desaparición afecta a una amplia gama de sectores y plantea nuevas preocupaciones sobre los protocolos de seguridad de estas máquinas.
Mientras continúa la búsqueda del submarino desaparecido, el incidente ha provocado una reevaluación de los riesgos asociados con el turismo de aguas profundas. A medida que las empresas se esfuerzan por ofrecer experiencias únicas en la vida, como una visita a los restos del Titanic, las preguntas sobre la seguridad de estas empresas han pasado a primer plano.
Según el sitio web de OceanGate, el sumergible realizó con éxito inmersiones en 2021 y 2022 a los restos del Titanic. Sin embargo, han surgido preocupaciones sobre la seguridad de la embarcación (que debe cerrarse con pernos desde el exterior y no puede abrirse desde el interior).
Nuevas preocupaciones
“Hay 10 submarinos en el mundo que pueden profundizar 12.000 pies o más”, dijo a CNN Will Kohnen, de la Marine Technology Society . “Todos ellos están certificados excepto el sumergible OceanGate”.
Embarcarse en una expedición con OceanGate, el único proveedor de inmersiones al sitio del Titanic, cuesta 250.000 dólares por boleto.
Mientras el mundo observa ansiosamente, las esperanzas siguen siendo altas para la recuperación segura del submarino y sus ocupantes. El incidente sirve como un claro recordatorio de la imprevisibilidad de las profundidades del océano.
Esta es una historia en desarrollo. Se agregará más información a medida que esté disponible.
