Una ballena beluga, con un arnés que dice «Equipo de San Petersburgo», salió a la superficie frente a la costa de Suecia esta semana, desconcertando a los científicos que dicen que se ha alejado demasiado de su hábitat natural. Debido al arnés y al comportamiento observado, las autoridades creen que la ballena es un activo ruso entrenado.
La ballena fue vista por primera vez hace cuatro años frente a la costa de Noruega por pescadores que notaron que llevaba un arnés equipado con soportes para cámaras.
En aquel momento, Jorgen Ree Wiig, biólogo marino, declaró a la CNN: «La ballena parecía juguetona, pero nuestro instinto nos decía que también estaba pidiendo ayuda para salir del arnés», y añadió que las autoridades sospechaban que la ballena procedía de Rusia, ya que la armada rusa «es conocida por entrenar belugas para llevar a cabo operaciones militares con anterioridad».
Las belugas han sido entrenadas en el pasado para proteger bases navales, ayudar a los buzos y encontrar equipos perdidos. También se utilizaron durante la guerra fría para identificar minas y torpedos.
Los investigadores confían en que la ballena ha sido entrenada, ya que se acercó voluntariamente a los barcos y abrió la boca, lo que indica que quería ser alimentada como recompensa.
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A la ballena se le ha dado el apodo de «Hvaldimir», una combinación de la palabra noruega para «ballena» y el primer nombre del presidente ruso, Vladimir Putin.
Las autoridades especulan que pudo haber logrado escapar de su redil marino antes de dirigirse a Noruega en 2019.
Hvaldimir fue noticia en 2019 cuando recuperó un teléfono celular que una mujer había dejado caer al océano.
La ballena apareció frente a la costa suroeste de Suecia el 28 de mayo, después de viajar hacia el sur a lo largo de la costa de Noruega y luego aceleró para atravesar la mitad sur de la costa de Suecia.
Sebastian Strand, un biólogo marino de OneWhale le dijo a The Guardian: «No sabemos por qué había acelerado tan rápido en este momento», y estaba desconcertado por qué estaba viajando «muy rápido alejándose de su entorno natural».
“Podrían ser las hormonas lo que lo impulsan a encontrar pareja. O podría ser la soledad, ya que las belugas son una especie muy social; podría ser que esté buscando otras ballenas beluga”, especuló Strand.
Hasta la fecha, el Kremlin no ha reconocido que Hvaldimir sea su activo.
