Los ciudadanos japoneses están tomando clases para aprender a sonreír durante las interacciones sociales nuevamente después de tres años de enmascaramiento durante la pandemia de coronavirus, según informes de los medios locales.
La entrenadora Keiko Kawano le dijo al periódico japonés Asahi Shimbun en un artículo del 8 de mayo: “Como el uso de máscaras se ha convertido en la norma, las personas han tenido menos oportunidades de sonreír y cada vez más personas han desarrollado un complejo al respecto”.
Acompañando al artículo hay una fotografía de ancianos japoneses sentados en un salón de clases, sosteniendo un espejo compacto y sonriendo frente a él.
Una participante entrevistada le dijo a Shimbun: “Quiero aplicar lo que aprendí hoy en actividades de voluntariado y otras reuniones”, y agregó que entendió que “las sonrisas son esenciales para la comunicación sin máscara”.
Hábito arraigado
Técnicamente, el enmascaramiento como recomendación del gobierno terminó en marzo, informó The Japan Times, pero con algunas advertencias. Por ejemplo, a los operadores de autobuses se les permite «preguntar» a los pasajeros y conductores y muchos puntos de venta minoristas relajan los requisitos de mascarillas para los clientes pero los mantienen para los empleados.
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Pero los hábitos arraigados son difíciles de erradicar. Un comunicado de Associated Press en ese momento señaló que la mayoría de los viajeros de Tokio y las multitudes que asistieron a la etapa de todos contra todos del campeonato internacional del Clásico Mundial de Béisbol permanecieron enmascarados.
Sin embargo, un cambio social se manifestó el 8 de mayo cuando entró en juego una decisión de febrero del gobierno federal de reducir el COVID-19 al mismo nivel que la gripe estacional.
Un segundo artículo de The Japan Times sobre la decisión de febrero señala: “Nunca ha habido un mandato de máscara en Japón, pero el uso de máscaras se ha convertido en una costumbre diaria desde que comenzó el brote”.
La interferencia en la comunicación no verbal de persona a persona por parte de las máscaras ha sido bien establecida en Japón desde que comenzó la pandemia. En junio de 2020, una estación de televisión japonesa publicó un segmento utilizando un modelo que instruía a los espectadores a levantar los párpados inferiores para comunicarse sonriendo en lugar de poder mostrar la mitad inferior de la cara.
The Guardian informó en la cobertura del tema el 16 de mayo que la compañía de Kawano afirma haber visto un aumento de 4,5 veces en los participantes de sus clases de sonrisa inmediatamente después del anuncio de febrero.
Un artículo de The New York Times agregó que desde que comenzó la pandemia, firmas tan grandes como IBM Japan la contrataron para realizar “una sesión de capacitación sonriente para los empleados de la empresa y sus familias”.
Un portavoz de IBM Japón le dijo al periódico que las lecciones fueron «bien recibidas».
Tratando de sonreir
Kawano le dijo al Times que después del anuncio de febrero sobre la relajación de las medidas sociales, «la gente comenzó a darse cuenta de que no habían usado mucho los músculos de las mejillas o la boca».
“Y no puedes empezar a usar estos músculos de repente. Necesitas trabajar en ellos”, dijo el entrenador.
El medio parafraseó a una profesora de la Universidad de Tel Aviv que se especializa en expresiones faciales como algo disidente sobre la base de que ella «no estaba al tanto de ningún estudio académico que documentara los efectos del enmascaramiento a largo plazo en los músculos faciales».
Pero el profesor admitió que puede surgir un uso para las clases y la capacitación porque “un posible problema con una sonrisa practicada o fingida es que otras personas pueden identificarla como tal”.
Un tercer artículo de The Japan Times de marzo aclaró los métodos de entrenamiento de Kawano y señaló que sus estudiantes eran en su mayoría mujeres.
“Después de ponerse de pie y ejercitarse con algunos estiramientos para aliviar la tensión, se volvieron a sentar y se les indicó que levantaran sus espejos de mano al nivel de los ojos”, decía el artículo.
Agregó: “Miraron sus reflejos mientras escuchaban a una instructora en el frente, quien les pidió que flexionaran varias partes de sus rostros para obtener la expresión de felicidad más cálida y brillante”.
NYT señaló que Kawano vende cursos de capacitación certificados de un día que enseñan a las personas que quieren enseñar clases de sonrisas por 80,000 yenes (aproximadamente 650 dólares).
El Japan Times declaró que Kiwano ha estado vendiendo la certificación desde 2017 y ha producido 700 instructores.
Una mujer de 61 años que pagó el curso le dijo a The New York Times que «a veces, necesitas mostrar una sonrisa agradable y profesional, y la gente no sabe mucho sobre eso».
Mientras tanto, Kawano le dijo a Asahi que «sonreír no solo causa una buena impresión en los demás y facilita la comunicación, sino que también tiene el efecto de hacerte sentir más positivo».
Este principio fue confirmado por The Times, quien citó a un psicólogo de la Universidad Chuo de Japón que dijo: “Los movimientos musculares intencionales enviarán señales a tu cerebro y generarán sentimientos positivos, incluso si no te sientes feliz”.
Cierta ciencia confirma la idea. Un estudio de 2010 colocó a los participantes en posturas de «alto poder» y «bajo poder», como sentarse como un hombre de negocios arquetípico o pararse como un superhéroe, en lugar de pararse y darse un abrazo o sentarse con las manos juntas en una silla, para ver si el acciones correspondieron a un aumento o disminución de las hormonas testosterona (energía) y cortisol (estrés).
Un artículo de 2011 de Psychology Today afirma que el estudio encontró de manera concluyente que “los niveles de testosterona de los participantes que asumieron poses de alto poder aumentaron en relación con su línea de base, mientras que los niveles de testosterona de los participantes que asumieron poses de bajo poder disminuyeron. Lo contrario ocurrió con los niveles de cortisol”.
‘Miedo y timidez’
No obstante, The Guardian señaló que un porcentaje significativo de empleados japoneses actualmente tiene la intención de usar máscaras independientemente de las normas sociales cambiantes.
Una encuesta realizada por «un grupo de investigación especializado en carreras» encontró que «el 27,8% de los empleados de la empresa entre los 20 y los 50 años dijeron que continuarían usando máscaras ‘incondicionalmente'», informó el medio.
Un poco más de dos tercios de los encuestados dijeron que «decidirían si cubrirse o no según la situación», mientras que solo el 5,5 por ciento de los encuestados dijeron que estaban felices de estar libres de máscaras.
Una mujer de 74 años que tomó la clase sonriente le dijo a The Japan Times: “Creo que hay algo de miedo y timidez con el movimiento para quitarse las máscaras”.
“Además, las personas han estado usando máscaras durante tanto tiempo que es posible que incluso hayan olvidado cómo se veían las caras de sus amigos y, a veces, cuando ves a alguien y se quitan las máscaras después de un tiempo, la mitad inferior es tan inesperada”, añadió.
