A principios del año 2022, tres niños en California, Estados Unidos, fueron hospitalizados simultáneamente por complicaciones cerebrales «raras», debido a infoecciones por la bacteria Streptococcus intermedius. Entre las anomalías que les encontraron, presentaban abscesos intracraneales, empiema epidural y empiema subdural, que son un tipo de colección purulenta en un punto específico del cráneo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), se apresuraron para investigar estos casos, que parecían tener mucha similitud.
Entre los síntomas que sufrían los niños predominaba el dolor de oídos o sinusitis, dolor de cabeza y fiebre. Así lo relató la doctora Taryn Bragg, profesora asociada de la Universidad de Utah que trató los casos al medio CNN.
De acuerdo a los resultados publicados sobre esa investigación, encontraron que estos casos en niños, hasta mayo de 2022, parecían ser simplemente consistentes con las fluctuaciones estacionales. Adicionalmente, pensaron que algunos también podían estar relacionados a la pandemia por Covid-19
Sin embargo, durante el 2023, han tomado gran relevancia los reportes de varios médicos de otras partes del país, donde afirman que se está observando un aumento en los casos.
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Tras la alerta, los CDC han retomado las investigaciones ante el repunte de infecciones cerebrales raras en niños. La mayoría de los afectados residen en Las Vegas, Nevada, y sus alrededores.
Los profesionales de la salud aseguran que se está viendo un aumento de al menos el doble de lo habitual, a pesar de que no se ha hecho un recuento formal.
«Estamos impresionados por el número de casos que estamos viendo», dijo el Dr. Sunil Sood, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Northwell Health, en Nueva York.
Sood ha instado a los CDC a seguir investigando sobre esta patología extraña en niños y a trabajar para que se corra la voz. Esto con la intención de evitar que la situación se extienda a nivel nacional.
Las infecciones cerebrales no son enfermedades de declaración obligatoria. Es por esto que los médicos no tienen la urgencia de emitir una alerta a los departamentos de salud pública, cuando se presentan estos casos.
¿El COVID-19 puede ser la causa del aumento de infecciones en niños?
La Dra. Jessica Penney, oficial del Servicio de Inteligencia Epidémica de los CDC, aseguró que la causa del aumento en los casos de 2022 no estaba clara. A pesar de ello, señaló que podría deberse a diferentes cambios en los patrones virales respiratorios.
Penney explicó que trabajaron para recopilar datos importantes de hospitales en todo el condado de Clark en Nevada. Además aprovecharon para hacer un interrogatorio a los padres de los niños hospitalizados.
Si bien no pudieron afirmar que el COVID-19 es el causante de esta rara enfermedad, sí lograron relacionarla con la disminución del uso de mascarillas en escuelas. Esto ocurrió luego de que se aprobara un mandato estatal, que dejaba a voluntad de la persona usar tapaboca en espacios cerrados.
El equipo de Penney seguirá trabajando para recopilar más información sobre estos casos para su futura difusión y prevención. «Es algo que vamos a seguir observando este año, para ver qué sucede con las tendencias en nuestro condado», dijo.
