Estados Unidos sufrió otro accidente de transporte de alcohol industrial esta semana después de que 22 vagones de tren descarrilaron en un incidente ferroviario en las afueras de Twin Cities en Minnesota el 30 de marzo.
Según un comunicado de prensa de Burlington Northern Santa Fe Railway (BNSF) emitido sobre el derrame, que ocurrió cerca de la ciudad de Raymond, aproximadamente a 110 millas de Minneapolis, no se derramaron otros materiales peligrosos además del etanol y el jarabe de maíz y nadie resultó herido.
El ferrocarril dice que, aunque cuatro vagones se incendiaron, tanto la calidad del aire como la calidad del agua no se vieron afectadas, según el monitoreo posterior al derrame.
Solo dos días antes, un remolcador que transportaba 11 barcazas perdió 10 de ellas en el río Ohio, en las afueras de Louisville, Kentucky, después de chocar con una presa. Tres de las barcazas quedaron atrapadas en la presa, una de las cuales contenía 1.400 toneladas de metanol.
Según un comunicado de prensa emitido por fax de la oficina del alguacil local y publicado en Twitter por Iowa AG Radio, los residentes del área fueron evacuados a una escuela cristiana cercana después de que se estableció un perímetro.
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El Departamento de Bomberos de Raymond anunció en Facebook que la carretera que ingresa a la ciudad no solo estaba cerrada, sino que se esperaba que permaneciera así hasta el fin de semana.
La Agencia de Protección Ambiental creó un sitio web para el desastre, diciendo que estaba en el lugar «monitoreando el aire en busca de partículas y compuestos orgánicos volátiles».
Aunque la EPA dijo que «no ha encontrado niveles preocupantes de PM [partículas; tamaño micrométrico] en la comunidad», sí detectó «niveles bajos por debajo de los preocupantes para la salud de COV [variantes preocupantes]», pero sólo «inmediatamente a sotavento de los coches en una zona no poblada».
El sitio web aclara que los cuatro autos en llamas llevan «etanol desnaturalizado», descrito como «etanol que contiene gasolina para usarse como aditivo de combustible», mientras que otros tres autos que transportan el compuesto aún no se han incendiado.
WDIO, afiliada de ABC, explicó que “debido a que los vagones del tren contenían etanol, las llamas no se pueden apagar con agua. En cambio, las cuadrillas usarán una espuma retardante de fuego”.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, aseguró al público que la espuma no contendría productos químicos PFAS, agregó WDIO.
El gobernador Walz visitó el lugar del accidente el mismo día, según las actualizaciones publicadas en su cuenta de Twitter.
Un informe de CBS Minnesota indicó que a los residentes se les permitió regresar a sus hogares la tarde del 30 de marzo.
CBS citó a un representante de BNSF que dijo que “nuestro proceso para comenzar a restaurar la pista y restaurar esta área también estará muy involucrado con las agencias locales y la NTSB”.
El descarrilamiento se remonta al descarrilamiento mucho más severo en East Palestina, Ohio, en febrero, en el que decenas de automóviles que transportaban cloruro de vinilo se derramaron y fueron incinerados por Norfolk Southern Railway, que buscó reabrir la línea lo más rápido posible, una decisión que vio los contaminantes del incendio caen tan al norte como Canadá.
La NTSB anunció en Twitter que estaba enviando un equipo al sitio, que se esperaba que llegara la tarde del 30 de marzo.
KSTP, otra filial local de ABC, citó a la directora ejecutiva de BNSF, Katie Farmer, quien aceptó toda la responsabilidad por el accidente: “Nos disculpamos por esto, asumimos toda la responsabilidad por ello y continuaremos aquí hasta que esto se limpie”, dijo.
Farmer añadió: «Ciertamente, creo que estamos oyendo hablar más de descarrilamientos a raíz de East Palestine», señalando que las estadísticas del sector afirman que «el 99,99% de todas las mercancías peligrosas llegan a su destino sin incidentes».
