El 26 de marzo, siete personas fueron encontradas muertas en el lugar de una explosión masiva que sacudió una fábrica de chocolate en la pequeña ciudad de West Reading, en el este de Pensilvania. Actualmente se está llevando a cabo una investigación para averiguar qué causó la explosión que ocurrió el 24 de marzo.
En un comunicado el domingo, la alcaldesa de West Reading, Samantha Kaag, anunció que se encontraron dos cuerpos más, lo que elevó el total de vidas perdidas a siete, informó Fox News.
“Esta noche pudimos anunciar que se han encontrado los siete presuntos desaparecidos. Por favor, comprendan que esta sigue siendo una pérdida devastadora”, escribió Kaag.
Asimismo agregó: “pero estamos realmente agradecidos de traer un cierre a las familias involucradas en los próximos días”.
Las identidades de las víctimas permanecerán en el anonimato hasta que las autoridades puedan confirmar que las familias han sido notificadas.
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«No anunciamos ni anunciaremos ningún nombre de las víctimas identificadas hasta que sepamos con certeza que su familia ha sido conectada, han tenido tiempo para procesarlo y han podido ponerse en contacto con otros seres queridos para hacérselo saber a sus allegados», añadió la alcaldesa.
La explosión ocurrió justo antes de las 5 PM del viernes y destruyó dos edificios de la fábrica RM Palmer. Al menos 10 personas resultaron heridas en la explosión, mientras que varios edificios circundantes resultaron dañados o destruidos, incluido el edificio de suministros médicos C&S, otro edificio Palmer, un edificio de apartamentos y una iglesia ubicada en las cercanías.
“Sonaba como si hubiera estallado una bomba”, dijo el residente Doug Olexy según AP News. Estaba trabajando en su casa cuando su casa tembló por la explosión. “Quiero decir que todas nuestras casas temblaron, nunca había escuchado una explosión tan fuerte en mi vida”.
Horas después de la explosión, los esfuerzos de rescate estaban en marcha con los socorristas buscando entre los escombros. Para el sábado, se encontraron tres cuerpos, según el médico forense del condado de Berks. Alrededor de ese tiempo, las cuatro muertes restantes fueron inicialmente etiquetadas como desaparecidas mientras los investigadores de bomberos estatales y locales continuaban buscando respuestas.
Un sobreviviente fue encontrado el sábado por la noche, lo que generó la esperanza de que se encontraran otros con vida, sin embargo, no se encontraron otros sobrevivientes.
Los diez heridos supervivientes fueron enviados al hospital de Reading; dos de ellos fueron trasladados a otros centros.
Tres de los edificios afectados tienen que ser clausurados mientras se investiga la causa de la explosión.
“Esto no significa que estén programados para ser demolidos o inhabitables, simplemente que todavía habrá trabajo a su alrededor a medida que avanzamos y los ingenieros estructurales deberán analizarlos más a fondo antes de liberarlos”, dijo Kaag.
La alcaldesa también declaró que la comunidad realizará una vigilia con velas por los caídos a las 7:30 pm el 31 de marzo.
«Todavía estamos trabajando diligentemente detrás de las escenas – por favor utilícenos para los recursos si se vieron afectados – Realmente lo digo en serio cuando digo que estoy orgulloso de la comunidad, el condado, y estoy tan honrada de ser la alcaldesa de West Reading», publicó Kaag en las redes sociales.
«Los esfuerzos de investigación ahora estarán en marcha y podemos encontrar respuestas a cómo sucedió esto y si podemos evitar que suceda en el futuro».
Según el sitio web de R.M. Palmer, la empresa -aunque eclipsada por Hersheys, que tiene su propia sede a menos de una hora de distancia- fabrica novedades de chocolate desde 1948, con 850 empleados trabajando actualmente en su sede de West Reading. Ha anunciado golosinas de Pascua como conejitos de chocolate y «el más nuevo hueco de chocolate con leche».
