En una señal más de que la economía se tambalea al borde de una recesión que tiene una probabilidad no nula de convertirse en depresión, las principales empresas estadounidenses están protagonizando una nueva oleada de despidos.
El 23 de marzo, Reuters dio a conocer la noticia de que el monolito minorista Walmart estaba despidiendo a cientos de empleados en cinco centros de distribución diferentes «debido a la reducción o eliminación de los turnos de noche y de fin de semana», según confirmó un portavoz de la empresa.
El movimiento se produce a pesar de que los resultados de ganancias corporativas del cuarto trimestre y el año fiscal 22 fueron positivos. No obstante, se sabía que los minoristas más grandes como Walmart, Bestbuy, Amazon y Target tenían un exceso de inventario en el tercer trimestre de 2022, impulsado por las necesidades de gestión de la cadena de suministro, el aumento de la deuda de los consumidores y el agotamiento de los ahorros en las clases sociales más bajas.
Aunque varios cientos de puestos de trabajo en cinco sitios de distribución pueden no parecer significativos, Reuters sacó a la luz las cifras generales de la industria, citando un informe de una firma analista: “Los temores de una próxima recesión ya han llevado a los minoristas a anunciar 17 456 recortes de empleos en lo que va de 2023, en comparación con con 761 en el mismo período del año pasado”.
Una declaración emitida por Walmart admitió tácitamente que la reducción de personal era una preparación para las condiciones económicas cambiantes descritas como para ayudar a la empresa a «prepararse mejor para las necesidades futuras de los clientes».
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Pero la exclusiva de Reuters alude a una realidad en la que la reducción de personal también puede estar relacionada con la revolución de la automatización, en la que las máquinas están reemplazando los trabajos humanos.
El artículo decía que Walmart «ha estado invirtiendo mucho en la automatización en los últimos años, asociándose con empresas como Knapp para ayudar a reducir la cantidad de pasos que los empleados necesitan para procesar pedidos de comercio electrónico de 12 a cinco».
Walmart declaró que los empleados del centro de distribución cortados recibirían un pago de 90 días y serían elegibles para trabajar dentro de las tiendas minoristas.
El gigante minorista en línea Amazon también anunció el 20 de marzo que se eliminarían más de 9 000 puestos de trabajo. En una publicación de blog de la compañía, el CEO Andy Jassy dijo que el colapso ocurriría principalmente en las ramas del servicio de transmisión de Amazon Web Services y Twitch.
“Dada la economía incierta en la que vivimos y la incertidumbre que existe en el futuro cercano, hemos optado por ser más eficientes en nuestros costos y personal”, afirmó Jassy.
Los recortes se suman a la eliminación de 18 000 empleados anunciada en enero.
El director ejecutivo de Twitch, Dan Clancy, confirmó que su sucursal perdería aproximadamente 400 de sus 1100 empleados en una publicación de blog del mismo día, afirmando: «Como muchas empresas, nuestro negocio se ha visto afectado por el actual entorno macroeconómico, y el crecimiento de usuarios e ingresos no ha seguido el ritmo de nuestras expectativas».
A principios de mes, SiriusXM Radio hizo el anuncio de que se despediría del 8 por ciento de su personal, aproximadamente 475 personas, citando «las inversiones que estamos haciendo en el negocio este año» y «el incierto entorno económico actual» como un predicado para reduciendo los costos de mano de obra.
Pero quizás al mismo tiempo, el anuncio de despido más irónico y ominoso se produjo el 22 de marzo desde nada menos que el sitio web de búsqueda de empleo Indeed, que afirmaba que 2.200 personas, que representan aproximadamente el 15 por ciento de la empresa, serían despedidas.
El CEO Chris Hyams dijo en el anuncio: “Está claro que el mercado laboral continuará enfriándose después del reciente auge posterior a COVID”.
“El trimestre pasado, las ofertas de trabajo totales en EE. UU. disminuyeron un 3,5 % año tras año, mientras que los volúmenes de trabajos patrocinados disminuyeron un 33 %”, agregó Hyams. “En los EE. UU., esperamos que las vacantes laborales probablemente disminuyan a los niveles previos a la pandemia de alrededor de 7,5 millones, o incluso menos en los próximos dos o tres años”.
Hyams afirmó que Indeed “es simplemente demasiado grande para lo que se avecina”, y agregó que “las tendencias de ingresos son innegables”.
La capitulación de Indeed se produjo solo unos días después de los informes de que el mercado de solicitantes de empleo estaba plagado de publicaciones de «Trabajo fantasma», una tendencia en la que las empresas publican anuncios para los que en realidad no están contratando para recopilar currículums para futuras consideraciones y dar al personal y a los inversores la impresión de que las cosas están bien, comenzaron a aparecer en los titulares.
El compañero de la industria Glassdoor también anunció el 22 de marzo que despediría a 140 empleados, lo que también representa el 15 por ciento de su personal. La firma también lamentó que las ofertas de trabajo en los EE. UU. disminuyeron un 33 por ciento anual.
“Se ha vuelto cada vez más claro que esto es solo el comienzo de una desaceleración económica más amplia, ya que el mercado laboral se enfría después del auge posterior a COVID”, dijo el director ejecutivo Christian Sutherland-Wong en la misiva.
La situación es tan endémica que Forbes lanzó un Rastreador de despidos para amalgamar las noticias, señalando que la cadena minorista en dificultades Bed Bath and Beyond también está recortando otros casi 1 000 empleados según las nuevas revelaciones.
El movimiento de Bed Bath se suma al anuncio anterior de que la cadena, que está al borde de la insolvencia, abandonaría por completo el mercado canadiense junto con su rentable spin-off Buy Buy Baby.
El rastreador de Forbes también afirma que Tyson Foods no solo está despidiendo a casi 1 700 empleados, sino también cerrando plantas en Arkansas y Virginia. El medio declaró que la medida se produjo después de que los informes financieros «mostraron que los ingresos operativos de su negocio de pollos fueron menos de la mitad de lo que fue el año pasado».
Pero como en todas las cosas, donde hay un perdedor, también hay un ganador.
Nikkei Asia informó el 24 de marzo que las primeras rondas de despidos en cascada en EE. UU. se habían convertido en una bendición para las empresas de TI de Japón, que normalmente se ven agobiadas por “niveles salariales menos competitivos”.
“Con este telón de fondo, empresas como Fujitsu y Toshiba Tec están aprovechando la oportunidad de traer a antiguos ingenieros de Big Tech”, afirmó el medio.
Nikkei dijo que Toshiba, por el contrario, buscaba expandir su fuerza laboral de ingeniería en un 30 por ciento para 2025.
“Los ingenieros extranjeros, muchos de India y China, que trabajan en los EE. UU. tienen que irse si son despedidos, a menos que encuentren rápidamente nuevos empleadores”, señaló Nikkei.
El 22 de marzo, la cuenta de Twitter de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. informó al público que los titulares de visas B-1 y B-2, emitidas para viajes de negocios y turismo a corto plazo, ahora pueden asistir a entrevistas de trabajo en suelo estadounidense.
Sin embargo, el USCIS dejó en claro que la relajación en las actividades de entrevista aún se vio eclipsada por estrictos controles laborales: “Antes de comenzar cualquier nuevo empleo, una petición y solicitud de cambio de estado de B-1 o B-2 a un empleo autorizado el estatus debe ser aprobado, y el nuevo estatus debe entrar en vigor”.
Podría decirse que la naturaleza de la situación quedó bien resumida en un artículo de Bloomberg del 24 de marzo que narra el destino de un empleado de Amazon de 39 años que «estaba ganando más dinero que nunca en su vida trabajando desde su casa en Bozeman, Montana».
El hombre trabajaba como «reclutador técnico» y renunció a su carrera en la Marina de los EE. UU. para ocupar el puesto. Ahora, el hombre «se encontró apilando cajas en el Lowe’s local».
El artículo se centró en lo que Bloomberg acuñó como «Zoom Towns», como Bozeman, que «estalló durante la pandemia, ofreciendo a los trabajadores remotos del conocimiento los encantos de los pueblos pequeños y la oportunidad de hacer que sus cheques de pago de la gran ciudad rindan mucho».
Otro caso registrado por Bloomberg fue el de una familia de cuatro personas que, mientras vivía en Austin, Texas, había estado alquilando un apartamento con un salario de $75,000 por año como «director creativo independiente, trabajando en campañas de diseño para grandes marcas de consumo».
La familia se mudó a Bloomington, Indiana, donde pudieron adquirir una casa de cuatro habitaciones y cuatro baños por solo $450,000.
“Pero en octubre, el trabajo a distancia [del esposo] se había agotado cuando las empresas recortaron los presupuestos para marketing y publicidad en respuesta a la creciente incertidumbre económica”, afirmó Bloomberg.
Desafortunadamente para la familia, debido a que Bloomington no es un centro de metrópolis como lo era Austin, encontrar trabajo local como director creativo no tuvo éxito.
Afortunadamente para la familia, el esposo pudo obtener un puesto local como especialista en marketing después de que algunas redes locales tuvieron éxito. Pero el cambio no estuvo exento de consecuencias. La familia tomó un recorte de un tercio de sus ingresos y ahora tiene que flotar su hipoteca en solo $ 50 000 por año.
