TikTok, la popular aplicación para compartir videos que ha arrasado en todo el mundo, ha sido objeto de controversia últimamente, y los legisladores la acusan de ser un portavoz del Partido Comunista chino (PCCh) para promover la negatividad, las autolesiones y el consumo de drogas.
El 23 de marzo, Shou Zi Chew, director ejecutivo de TikTok, fue llamado a testificar ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, lo que llevó a un punto crítico años de acusaciones de ida y vuelta y tensiones latentes.
Bajo escrutinio
Los críticos han afirmado que la aplicación, propiedad de la empresa china ByteDance, se ha utilizado para difundir propaganda, recopilar y compartir ilegalmente datos privados de usuarios y censurar contenido que va en contra de los intereses del PCCh.
“TikTok nunca compartió ni recibió una solicitud para compartir datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino. TikTok tampoco cumpliría con tal solicitud si alguna vez se hiciera”, dijo Chew en una declaración escrita previamente que se leyó durante la audiencia, que duró más de cinco horas.
Cuando se le preguntó sobre la falta de transparencia sobre la forma en que TikTok almacena los datos privados de los usuarios, Chew enfatizó que la aplicación cuenta con salvaguardas de privacidad que deberían «dar confianza a los legisladores estadounidenses en la integridad y las operaciones comerciales de la aplicación».
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“Permítanme decir esto inequívocamente: ByteDance no es un agente de China ni de ningún otro país”, agregó la declaración de Chew.
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Preocupaciones crecientes
A pesar de las afirmaciones de Chew, la empresa de propiedad china se enfrenta a una presión y un escrutinio crecientes por parte del Congreso y la Casa Blanca, incluidos los llamamientos para prohibir la aplicación por completo o forzar una venta a los propietarios de empresas estadounidenses.
Algunas de las preocupaciones incluyeron acusaciones de que la aplicación censura contenido relacionado con temas políticamente delicados y palabras de moda como «Hong Kong», «Taiwán» y «Tíbet». También hubo informes de usuarios bloqueados o vetados de la aplicación por publicar contenido crítico con el PCCh o sus políticas. Además, los legisladores expresaron su preocupación por el algoritmo de recomendación de la aplicación o la página «para usted» diseñada para promover contenido divisivo y negativo, que podría verse como un intento deliberado de sembrar discordia y división entre sus usuarios.
Estas preocupaciones han provocado llamados a la acción que exigen la prohibición de TikTok en algunos países, incluidos EE. UU., Reino Unido, Canadá e India.
En junio de 2020, el gobierno indio prohibió TikTok y docenas de otras aplicaciones chinas, incluida la popular aplicación de mensajería WeChat por cuestiones de privacidad y seguridad. La prohibición se implementó poco después de un enfrentamiento entre tropas indias y chinas en una frontera del Himalaya disputada durante mucho tiempo que resultó en la muerte de 20 soldados indios y decenas más heridos.
Tras la prohibición de TikTok en India, la administración Trump amenazó con prohibir también la aplicación en 2020 y principios de 2021 si no se vendía a una empresa estadounidense, citando preocupaciones de que las prácticas de recopilación de datos de la aplicación podrían representar un riesgo para la seguridad nacional.
Si bien la administración de Biden ha adoptado un enfoque menos conflictivo, todavía existen preocupaciones sobre los vínculos de la aplicación con el régimen chino y sus afiliaciones.
Promesas vacías
A pesar de estas preocupaciones, TikTok sigue siendo muy popular en todo el mundo, con millones de usuarios que crean y comparten videos en la aplicación todos los días; la aplicación cuenta actualmente con 1.500 millones de usuarios registrados, según datos recopilados por Demand Sage.
Los partidarios de la aplicación argumentan que proporciona una plataforma para la expresión creativa y permite que las personas se conecten y compartan sus experiencias con los demás. También señalan que la aplicación ha implementado medidas para abordar algunas de las inquietudes planteadas, como la contratación de verificadores de datos independientes para revisar el contenido y brindar más transparencia y precisión en torno a sus políticas de moderación.
Durante la audiencia, Chew argumentó que la prohibición de la aplicación dañaría a las empresas, los usuarios y la economía de EE. UU. en general. También describió los esfuerzos de la compañía para promover la privacidad de los datos, la seguridad en línea y la seguridad de los menores.
“Protegeremos con firewall los datos de los usuarios de EE. UU. contra el acceso extranjero no autorizado”, dijo Chew, y agregó: “Seremos transparentes y daremos acceso a monitores independientes de terceros para seguir siendo responsables de nuestros compromisos”.
Además, Chew atrajo a su audiencia en un nivel emocional, enfatizando cómo la plataforma ha «traído alegría» a 150 millones de usuarios activos de EE. UU., proporcionado un escenario global para compartir la cultura y las tradiciones estadounidenses, y ayudado a las pequeñas empresas a prosperar después de la Pandemia de COVID-19.
Desmoronándose
A pesar de las afirmaciones, muchos desconfían de las políticas de privacidad de TikTok y de las crecientes preocupaciones sobre el secuestro de seguridad e inteligencia por parte del PCCh.
El senador demócrata Mark Warner, que ha estado detrás de varios proyectos de ley presentados por el Congreso con la intención de limitar el poder de TikTok, dijo el 22 de marzo antes de la audiencia de Chew que «la falta de transparencia, las ofuscaciones repetidas y las declaraciones erróneas de los hechos de TikTok han socavado severamente la credibilidad de cualquier declaración de los empleados de TikTok, incluido el Sr. Chew”.
Warner agregó que varios proyectos de ley bipartidistas actualmente en trámite ya cuentan con el respaldo de “más de 20 senadores” y autorizarían al Departamento de Comercio de EE. UU. a “prohibir empresas y tecnologías extranjeras en EE. UU. por motivos de seguridad nacional”.
