En el verano de 2022, se asignaron 87 habitaciones de hotel en la popular ciudad turística de Niagara Falls, Canadá, para albergar a solicitantes de asilo que habían cruzado a Canadá en la frontera de Estados Unidos y Quebec. Para marzo de 2023, la cantidad de habitaciones de hotel asignadas para albergar a los solicitantes de asilo se disparó a 2000, brindando alojamiento financiado por el gobierno para aproximadamente 3000 migrantes en total. Un número que continúa fluctuando.
Los migrantes están cruzando en Roxham Road, también conocida como Rang Roxham y Chemin Roxham, que es un tramo de 5 millas de camino rural que conecta la ciudad de Champlain, Nueva York en los Estados Unidos con el municipio de Saint-Bernard-de- Lacolle, en Quebec, Canadá. Luego, los migrantes son transportados en autobús a varias otras comunidades en Canadá.
Según la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), la organización de noticias financiada por el estado de Canadá, los 3.000 inmigrantes que han sido trasladados a la ciudad desde julio pasado están ejerciendo una presión significativa sobre los servicios comunitarios de la ciudad, agotando los recursos e incitando a los líderes políticos locales a hablar alto.
El alcalde de Niagara Falls, Jim Diodati, le dijo a CBC: “Estamos tratando de ser buenos canadienses y hacer lo que siempre hacemos, que es siempre echar una mano. Pero hay límites para todo lo que podemos hacer físicamente. Ha comenzado a tener un impacto en nuestra comunidad de muchas maneras”.
Los solicitantes de asilo cruzan la frontera de Canadá en Roxham Road por decenas de miles, lo que llevó al líder conservador canadiense Eric Duhaime a pedir el cierre permanente del popular paso de inmigrantes y que ha reclutado a otras figuras políticas para solicitar este fin.
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“El clima es más favorable que nunca para… una delegación de Quebec de cinco líderes para ir a Ottawa. A los quebequenses les gusta cuando trabajamos juntos”, dijo en una conferencia de prensa el 3 de marzo sobre sus planes para solicitar el cierre del cruce fronterizo.
En una carta al primer ministro Justin Trudeau y a través de un artículo de opinión en The Globe and Mail, el primer ministro provincial de Quebec, François Legault, dijo que la presión sobre los servicios públicos de salud y educación debido a la afluencia de inmigrantes era “insostenible” y que la inmigración “ilegal” se ha convertido en un “flagelo”.
¿Qué pasa después?
Ahora que se acerca la temporada alta del turismo -una época de la que dependen unos 40.000 residentes de la ciudad para obtener buena parte de sus ingresos anuales- y con miles de habitaciones de hotel ocupadas por inmigrantes, los responsables municipales empiezan a preguntarse cuál es el plan para proteger a las empresas de Niágara y a las personas empleadas por ellas.
Según Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC), un total de 2.841 inmigrantes han sido transferidos a la ciudad desde Quebec después de que el sistema de refugios de Quebec y las habitaciones de hotel disponibles, alquiladas por el IRCC, alcanzaron su capacidad máxima.
Si bien no hay un recuento oficial de dónde escapan los migrantes, muchos provienen de Haití y Colombia.
A partir del 19 de febrero de este año, el IRCC dijo que 951 habitaciones de hotel estaban ocupadas por solicitantes de asilo en las Cataratas del Niágara, significativamente por debajo de su pico.
“Aún así, no está claro cuándo ese número podría aumentar nuevamente y qué impacto podría tener en la comunidad y sus servicios, especialmente porque algunos de los hoteles están en el corazón del distrito turístico”, informó CBC.
El alcalde de Niagara Falls, Diodati, se acercó al ministro de Inmigración, Sean Fraser, para preguntar qué apoyo tendrá su comunidad durante la próxima temporada turística.
“Tenemos 40.000 personas en las Cataratas del Niágara que cuentan con el turismo para alimentar a sus familias, pagar el alquiler, pagar sus hipotecas”, dijo según CBC.
Agregó que si bien el gobierno paga las habitaciones de hotel, sus ocupantes no son turistas, quienes generalmente gastan dinero en restaurantes y atracciones locales.
«Hay un multiplicador mucho, mucho mayor. Esa es la diferencia. Son todas las empresas familiares, los comerciantes de camisetas, los fabricantes de caramelos. Esa es la gente que no se va a beneficiar porque los solicitantes de asilo no gastan dinero en esos sitios», dijo Diodati.
