Según un artículo publicado por el South China Morning Post (SCMP) el 24 de febrero, China tiene la intención de lanzar casi 13.000 satélites de órbita terrestre baja en un intento por contrarrestar el Starlink de Elon Musk.
“El proyecto tiene el nombre en clave ‘GW’, según un equipo dirigido por el profesor asociado Xu Can de la Universidad de Ingeniería Espacial del Ejército Popular de Liberación (EPL) en Beijing. Pero lo que significan estas letras no está claro”, escribió SCMP.
La constelación constará de 12.992 satélites propiedad del recién establecido China Satellite Network Group Co, dijeron Xu y sus colegas en un artículo publicado recientemente sobre «medidas anti-Starlink publicadas en la revista china Command Control and Simulation el 15 de febrero».
Hasta el momento, China no ha comunicado una fecha de lanzamiento o finalización, sin embargo, según SCMP, Xu dice que la ambición es tener la nueva red GW en órbita antes de que Musk pueda completar completamente la constelación de Starlink.
Xu dice que un despliegue rápido de la red china puede evitar que SpaceX, la empresa responsable de Starlink, «acapare» la órbita terrestre baja. Según los informes, a los investigadores chinos también les preocupa que SpaceX algún día pueda convertirse en un arma.
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“Los satélites Starlink pueden usar su maniobrabilidad orbital para golpear y destruir activamente objetivos cercanos en el espacio”, afirman los investigadores.
Xu dijo que los esfuerzos de China «garantizarían que nuestro país tenga un lugar en la órbita baja y evitarían que la constelación Starlink se apropie excesivamente de los recursos de la órbita baja», informó el SCMP.
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La constelación de China está destinada a proporcionar servicios globales de Internet, similares al servicio que ofrece Starlink, sin embargo, con la capacidad adicional de poder espiar a sus satélites Starlink rivales o incluso desactivar los individuales.
Starlink espera tener hasta 42.000 satélites en órbita cuando la constelación esté terminada. A noviembre de 2022, la empresa había lanzado 3.271, de los cuales 3.236 se consideran operativos. Los satélites Starlink tienen una vida útil aproximada de cinco años. Datos más recientes indican que Starlink tiene actualmente 3.639 satélites operativos en órbita.
Los planes de China para construir una constelación de satélites rival han estado en proceso desde 2020 cuando China solicitó permiso para lanzar 13.000 satélites ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones en Ginebra y fue en 2021 que Beijing estableció el China Satellite Network Group, diciendo que Internet satelital era una parte crucial de la infraestructura de China.
Las ambiciones de China han sido recibidas con cierto escepticismo y el popular blog de tecnología GIZMODO dice que el artículo del investigador chino es «común entre los académicos chinos, y por el momento sigue siendo exactamente eso: una idea esbozada en papel».
Kevin Hurler, escribiendo para GIZMODO, cuestiona si China tiene los medios para lanzar un esfuerzo tan ambicioso.
SpaceX tiene la ventaja de los cohetes Falcon 9, que son reutilizables y jugaron un papel importante en el logro de la constelación de la compañía, algo que China no tiene.
