Un brote del extremadamente peligroso virus de Marburgo apareció en África solo una semana después de que una vacuna desarrollada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés) completara un estudio de fase 1 y fuera promocionada en una importante revista médica.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que Guinea Ecuatorial, un pequeño país que se encuentra en la costa oeste de África central que limita con Camerún y Gabón, experimentó su primer brote de Marburgo, que mató a nueve personas, según Reuters el 13 de febrero.
Reuters informó que 200 personas habían sido puestas en cuarentena mientras que la provincia de Kie-Ntem estaba bajo una forma de bloqueo de restricción de viaje, ya que se habían identificado 16 casos sospechosos en total.
Un comunicado de prensa de la OMS África indicó que solo se habían enviado ocho muestras para análisis de laboratorio, con solo un resultado positivo.
La OMS describe a Marburgo como «de la misma familia que el virus que causa la enfermedad del virus del Ébola» y como una «enfermedad altamente virulenta que causa fiebre hemorrágica, con una tasa de mortalidad de hasta el 88%».
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“La enfermedad causada por el virus de Marburgo comienza de manera abrupta, con fiebre alta, dolor de cabeza intenso y malestar general intenso. Muchos pacientes desarrollan síntomas hemorrágicos severos dentro de los siete días”, agregó el comunicado.
La OMS dice que Marburgo se transfiere a los humanos a través de murciélagos frugívoros y «se propaga entre los humanos a través del contacto directo con los fluidos corporales de personas, superficies y materiales infectados».
Un comunicado de prensa del 13 de febrero del CDC de la Unión Africana afirma que el brote se detectó por primera vez el 7 de febrero.
Un informe de The Telegraph del 14 de febrero indicó que la cantidad de personas en cuarentena se ha disparado rápidamente a 4.000 a pesar de que el recuento de casos sospechosos permanece en 16 y el recuento de muertes permanece en 1.
El artículo citaba a George Ameh, representante de Guinea Ecuatorial de la OMS, quien comentó: “Se ha intensificado la vigilancia en el campo”.
“El rastreo de contactos, como saben, es una piedra angular de la respuesta. Hemos… redesplegado los equipos de Covid-19 que estaban allí para el rastreo de contactos y los hemos modernizado rápidamente para que realmente nos ayuden”, agregó Ameh.
El momento en el que esto sucedió es notable, ya que solo una semana antes, el 30 de enero, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. habían anunciado en un comunicado de prensa en su sitio web: “Un artículo recientemente publicado en The Lancet muestra que una vacuna experimental contra el virus de Marburgo (MARV) fue seguro e indujo una respuesta inmune en un ensayo clínico pequeño, primero en humanos”.
“La vacuna, desarrollada por investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), parte de los Institutos Nacionales de Salud, algún día podría ser una herramienta importante para responder a los brotes del virus de Marburgo”, agregó el NIH.
La vacuna, llamada cAd3-Marburg, funciona de manera similar a las vacunas de terapia génica COVID de Johnson & Johnson y AstraZeneca en que utiliza un adenovirus esterilizado como vector.
Sin embargo, a diferencia de las vacunas COVID, que entregan una carga útil de ADN de doble cadena en las células humanas para hacer que crezcan la proteína de punta de SARS-CoV-2 en un intento de estimular una respuesta inmune, cAd3-Marburg usa el vector de adenovirus para «mostrar [s] una glicoproteína que se encuentra en la superficie de MARV para inducir respuestas inmunitarias contra el virus”.
El NIH declaró: «Los resultados de seguridad del ensayo fueron alentadores: no hubo eventos adversos graves y la vacuna experimental fue bien tolerada».
“Un participante en el grupo de dosis más alta desarrolló fiebre después de la vacunación, pero se resolvió al día siguiente”, anotaron.
Y agregó además: “Además, la vacuna en investigación pareció inducir una inmunidad fuerte y duradera a la glicoproteína MARV: el 95 % de los participantes en el ensayo exhibieron una respuesta sólida de anticuerpos después de la vacunación, y el 70 % mantuvo esa respuesta durante más de 48 semanas».
Es posible que la vacuna se haya creado en respuesta a un edicto de diciembre de 2020 emitido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos bajo la Administración saliente de Trump.
“He determinado que la enfermedad de Marburgo y los marburgvirus son un riesgo creíble, de modo que la enfermedad de Marburgo o los marburgvirus pueden constituir en el futuro una emergencia de salud pública”, declaró el secretario Alex Azar.
Azar fue reemplazado por Xavier Beccera después de que Joe Biden asumiera el poder en las elecciones presidenciales de 2020.
La orden recomendaba “la fabricación, prueba, desarrollo, distribución, administración y uso” de “cualquier antiviral, cualquier otro fármaco, cualquier producto biológico, cualquier diagnóstico, cualquier otro dispositivo o cualquier vacuna, utilizada para tratar, diagnosticar, curar, prevenir o mitigar la enfermedad de Marburgo”.
Un artículo del 14 de febrero de The Washington Post sobre el brote aclaró que, a diferencia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), causada por el coronavirus SARS-CoV-2, el virus de Marburgo no es una enfermedad respiratoria.
“No es una enfermedad transmitida por el aire. En cambio, se propaga rápidamente entre los humanos a través del contacto directo con los fluidos corporales de las personas infectadas, como sangre, saliva u orina, así como en superficies y materiales”, afirma el artículo.
The Post agregó: “No hay vacunas ni tratamientos antivirales aprobados para tratar el virus de Marburgo”, y señaló que la rehidratación oral e intravenosa y el oxígeno suplementario son los tratamientos más comunes.
Algunos medicamentos utilizados en el tratamiento del ébola se pueden administrar, pero no se han probado en ensayos clínicos, agrega el artículo.
El 14 de febrero, la OMS anunció una reunión de emergencia del Consorcio de Vacunas contra el Virus de Marburgo (MARVAC) “para discutir vacunas y candidatos terapéuticos” en respuesta al brote.
Sin embargo, en una presentación de «modelo» para vacunas candidatas que acompaña al anuncio, cAd3-Marburg no parece estar presente.
Sin embargo, ocho vacunas candidatas desarrolladas por la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) se presentan como candidatas.
La presencia de PHAC es notable después de que un equipo de virólogos nacionales chinos formado por marido y mujer, Qiu Xiangguo y Cheng Keding, empleados en el laboratorio de nivel 4 de bioseguridad de Canadá, el Laboratorio Nacional de Microbiología (NML) en Winnipeg, fueran retirados de las instalaciones por la Royal Canadian Mounted Policía en 2019 bajo investigación de una “posible violación de política”.
No fue hasta mayo de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 estaba en marcha, que surgieron más detalles sobre la historia cuando los medios de comunicación establecidos de Canadá comenzaron a aclarar el tema porque Qiu y Cheng se convirtieron en blanco de especulaciones a medida que Internet y los medios alternativos examinaban el Teoría de la fuga del laboratorio de Wuhan.
Gracias a las solicitudes de acceso a la información presentadas por el medio de mensajería financiado con fondos federales de Canadá, Canadian Broadcasting Corporation (CBC), más tarde se hizo público que PHAC había mantenido a la pareja en la nómina hasta enero de 2021.
En última instancia, la «violación de la política» parece haber surgido después de que se descubrió que Qiu y Cheng habían enviado al Instituto de Virología de Wuhan, a través del NML, 30 viales de virus vivos, que incluían cepas de los virus Ébola, Nipah y Hendra.
En particular, la CBC descubrió que durante su excedencia en el NML, Qiu había añadido a su nombre más de 30 publicaciones científicas, muchas de ellas relacionadas con el ébola y Marburgo, y muchas de ellas realizadas bajo financiación e investigación conjuntas con el Ejército Popular de Liberación del Partido Comunista Chino.
Según The Telegraph, según los datos recopilados por la OMS, el brote más grande de Marburgo jamás registrado fue en Angola en 2005. El evento registró 374 casos y 329 muertes.
