El primer ministro Doug Ford y la ministra de Salud, Sylvia Jones, anunciaron un plan el 16 de enero para abordar la acumulación de cirugías de rutina en Ontario, como cirugía de cataratas, reemplazo de rodilla y cadera y cirugía de pie, así como exámenes médicos. El gobierno aumenta significativamente la cantidad de cirugías que se realizarán en los centros quirúrgicos y de diagnóstico comunitarios.
El ímpetu es reducir los tiempos de espera, que aumentaron drásticamente durante la pandemia y no han vuelto a los niveles de 2019. Actualmente, unas 206.000 personas están en espera de procedimientos quirúrgicos. El Instituto Canadiense de Información sobre la Salud (CIHI, por sus siglas en inglés) estimó que se realizaron alrededor de 600.000 cirugías menos de lo habitual durante los dos primeros años de la pandemia.
“Cuando se trata de su salud, el statu quo ya no es aceptable”, dijo el primer ministro en la conferencia de prensa. “Nuestro gobierno está tomando medidas audaces para reducir los tiempos de espera para las cirugías, mientras se asegura de que los habitantes de Ontario usen su tarjeta OHIP para obtener la atención que necesitan, nunca su tarjeta de crédito”.
El plan aumenta la cantidad de cirugías y exploraciones realizadas en clínicas independientes que son tanto sin fines de lucro como con fines de lucro. El enfoque del plan estará en los procedimientos de rutina porque “le quita la carga a los hospitales”, dijo Ford. “Los hospitales van a hacer las cirugías críticas”.
“Muchas personas por ahí quieren tener debates interminables sobre quién debe brindar atención. Lo único que me importa… es que reciba la atención de forma rápida y segura”, dijo Ford.
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Según Ford y Jones, su plan reducirá la lista de espera a los niveles previos a la pandemia para marzo. El primer ministro también afirmó que el enfoque continuará incluso después de que se haya alcanzado ese punto de referencia.
Plan de tres pasos
El plan consta de tres pasos. El primer paso tiene como objetivo eliminar una cuarta parte de la lista de espera para cirugía de cataratas realizando 14.000 cirugías a través de nuevas asociaciones con clínicas en Ottawa, Kitchener-Waterloo y Windsor. Este paso también incluye una inversión de $18 millones en clínicas existentes, con fondos para 49.000 horas adicionales de resonancia magnética nuclear (RMN) y tomografía computarizada (TC).
El segundo paso es ampliar el alcance de la clínica para satisfacer las necesidades regionales, con un énfasis continuo en cataratas, resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y procedimientos de colonoscopia y endoscopia.
El tercer paso amplía el plan para incluir cirugías de rodilla y cadera para 2024. Según Jones, también aumentaría la cantidad de resonancias magnéticas y tomografías computarizadas que podrían realizar los centros de diagnóstico independientes. También habrá cambios legislativos en febrero, si se aprueban, para fortalecer la supervisión pública de las clínicas privadas involucradas.
Actualmente, los centros quirúrgicos y de diagnóstico comunitarios autorizados conforme a la Ley de Instalaciones de Salud Independientes realizan aproximadamente 26.000 cirugías y procedimientos asegurados por el OHIP anualmente. El nuevo plan ampliaría eso.
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Un análisis reciente de los datos de salud pública realizado por SecondStreet.org muestra que, tanto en la provincia como en todo el país, había habido un problema con las muertes en la lista de espera incluso antes de la pandemia.
Según el análisis, la cantidad de personas que murieron mientras esperaban una resonancia magnética o una tomografía computarizada en Ontario se triplicó con creces entre 2015 y 2019. Desde abril de 2021 hasta abril de 2022, casi 2000 personas murieron mientras esperaban una resonancia magnética y unas 5400 fallecieron esperando una tomografía computarizada en la provincia, aunque no está claro las razones específicas de las muertes: cuántas fueron por no recibir las tomografías necesarias y cuántas por condiciones no relacionadas.
En 2021, menos del 80% de los pacientes de Ontario que necesitaban una operación de cataratas, una prótesis de rodilla o cadera, o ambas, la recibieron en el plazo recomendado. Por otra parte, los tiempos de espera en Ontario siguen siendo significativamente más cortos que en la mayoría de las demás provincias.
En 2021, menos del 80 por ciento de los pacientes en Ontario que requirieron cirugía de cataratas, reemplazo de rodilla o cadera, o ambos, la recibieron dentro del plazo recomendado. Los tiempos de espera en Ontario, por otro lado, siguen siendo significativamente más cortos que en la mayoría de las demás provincias.
Éxito en Saskatchewan
Una iniciativa similar se tomó en Saskatchewan en 2010 y demostró ser exitosa en la reducción de los tiempos de espera. En 2010, cuando se lanzó la Iniciativa Quirúrgica de Saskatchewan, 15.234 pacientes quirúrgicos habían estado esperando cirugía durante más de tres meses y 1587 habían estado esperando durante más de 18 meses. Después de cinco años, esos números se redujeron a 1751 y 52, respectivamente.
El otoño pasado, SecondStreet.org envió consultas al Ministerio de Salud de Saskatchewan sobre la medida. Según el portavoz Dale Hunter, desde 2010, alrededor del 15% de las cirugías de Saskatchewan se han realizado de forma privada cada año, aunque las complicaciones de la pandemia aumentaron esta cifra a casi el 20% en 2021-2022.
“Todos los procedimientos se realizaron por debajo del costo del sistema público”, escribió Hunter. “Las evaluaciones mostraron que la diferencia entre los costos por procedimiento en los hospitales públicos y los centros quirúrgicos privados es de aproximadamente un 35% en los procedimientos diurnos de cirugía plástica y cirugía general, y hasta un 45% en los procedimientos ortopédicos diurnos”.
Opinión pública
Una encuesta de Leger realizada para SecondStreet.org en octubre pasado informó que el 59% de los ontarianos dijo que el gobierno debería pagar a clínicas privadas y sin fines de lucro para realizar cirugías, procedimientos y escaneos de diagnóstico para reducir los tiempos de espera de los pacientes, con solo el 23% en contra.
Una proporción más pequeña de los ontarianos encuestados, el 48%, dijo que a las personas se les debería permitir gastar su propio dinero en atención médica en una clínica privada, y el 40 por ciento se opuso. Además, el 69 por ciento estuvo de acuerdo en que las provincias deberían reembolsar a los pacientes por la cirugía realizada fuera de su provincia o país de origen, con solo el 15 por ciento en desacuerdo.
“La opinión pública realmente ha cambiado a lo largo de los años”, dijo Colin Craig, presidente de SecondStreet.org.
“Ahora estamos en un punto en el que la mayoría de los canadienses apoyan ir aún más lejos y tener la opción de usar su propio dinero en clínicas privadas. Eso era muy difícil de comunicar hace 20 años, mientras que ahora el público está ahí, [aunque] los políticos aún no están ahí”.
