A principios de enero, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC, por sus siglas en inglés) publicó un informe que sugería que las emisiones de las estufas de gas pueden ser peligrosas, lo que provocó un acalorado debate político sobre su uso continuado.
A la controversia se suma un estudio publicado el 21 de diciembre del año pasado titulado “Fracción atribuible a la población de estufas de gas y asma infantil en los Estados Unidos”, que argumenta que el uso de estufas de gas contribuye a las tasas de asma entre los niños estadounidenses.
Los autores del estudio afirman que “el 12,7% del asma infantil actual en todo el país se atribuye al uso de estufas de gas, que es similar a la carga de asma infantil atribuida a la exposición al humo de segunda mano”.
‘Cualquier opción está sobre la mesa’
El estudio, junto con numerosos artículos de noticias escritos sobre el tema, inició una ola de debates sobre las estufas de gas que pronto se desmoronaron en líneas partidistas, con los conservadores temiendo un mayor control del gobierno sobre asuntos privados y los expertos liberales presionando por una regulación.
Según un artículo del 9 de enero publicado por Bloomberg, Richard Trumka Jr., un comisionado nominado por Biden para la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU., caracterizó las estufas de gas como un “peligro oculto” y dijo que “Cualquier opción está sobre la mesa. Los productos que no se pueden hacer seguros se pueden prohibir”, lo que sugiere que la CPSC muy bien podría prohibir el aparato.
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El mismo informe afirmó que aproximadamente el 40 por ciento de los hogares estadounidenses tienen una estufa de gas que emite contaminantes del aire “como dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y partículas finas en niveles que la EPA y la Organización Mundial de la Salud han dicho que son inseguros y están relacionados con enfermedades respiratorias, cardiovasculares problemas, cáncer y otras condiciones de salud”.
Trumka hizo comentarios similares el mes pasado: «Necesitamos hablar sobre la regulación de las estufas de gas, ya sea mejorando drásticamente las emisiones o prohibiendo las estufas de gas por completo».
Agregó que «creo que debemos tener en cuenta la posibilidad de una prohibición, porque es una herramienta poderosa en nuestro cinturón de herramientas y es una posibilidad real aquí».
La controversia inspiró numerosos titulares en los medios estadounidenses del establishment, incluido Mother Jones, que escribió: «La agencia federal considerará la prohibición de las estufas de gas» y otro artículo de Forbes titulado «Reguladores estadounidenses y legisladores estatales consideran prohibir las estufas de gas: he aquí por qué», muchos a creer que las autoridades están realmente tratando de prohibir las estufas de gas.
Mensajes contradictorios
Sin embargo, Trumka solo estaba diciendo que podría haber una posible prohibición de las nuevas estufas de gas, no las que ya están en uso en los hogares de los estadounidenses.
Los mensajes mixtos llevaron a numerosos políticos a acudir a Twitter para expresar sus quejas sobre una posible prohibición.
En respuesta a un tuit de Trumka que afirmaba que “las estufas de gas pueden emitir niveles peligrosos de sustancias químicas tóxicas”, el congresista republicano Gary Palmer tuiteó: “Más de 40 millones de hogares estadounidenses usan estufas de gas. Este tipo de poder nunca debería haber sido otorgado a burócratas no elegidos y es hora de que termine”.
Después de la reacción violenta, Trumka pareció retroceder parcialmente en sus comentarios anteriores tuiteando: “¡Gracias por su interés! Para ser claros, la CPSC no va a por las estufas de gas de nadie. Las regulaciones se aplican a los nuevos productos. Para los estadounidenses que ELIGEN cambiar de gas a electricidad, hay apoyo disponible: el Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación, que incluye un reembolso de $840”.
Debate polarizado
Los comentarios de Trumka no parecieron satisfacer a muchos republicanos y medios de comunicación de derechas. Fox News publicó el 12 de enero un artículo titulado «La guerra de Biden contra tu cocina continúa con la propuesta de prohibir las estufas de gas», mientras que otros afirmaron que tampoco les gustaba la idea de prohibir las nuevas estufas de gas.
El senador Tom Cotton, un republicano que representa a Arkansas, acudió a Twitter el 9 de enero: “Los demócratas vienen por sus electrodomésticos de cocina. Su deseo de controlar todos los aspectos de tu vida no conoce límites, incluida la forma en que preparas el desayuno. Simplemente no pueden ayudarse a sí mismos”.
El congresista de Texas Ronny Jackson también criticó la posibilidad de restringir las estufas de gas y exclamó en Twitter que “NUNCA renunciaré a mi estufa de gas. Si los maníacos de la Casa Blanca vienen por mi estufa, pueden arrebatármela de mis frías manos muertas. ¡¡VEN Y TÓMALO!!»
El tuit de Jackson atrajo una respuesta de la demócrata Alexandria Ocasio-Cortez, quien tuiteó: «¿Sabías que la exposición continua al NO2 de las estufas de gas está relacionada con un rendimiento cognitivo reducido».
La controversia ha inspirado una serie de memes, haciéndose eco de la popular frase Don’t tread on me («No me pises»), reemplazada por declaraciones como «Ven y tómalo» acompañadas de una simple imagen de una estufa o elemento de gas.
Interviniendo en el debate, el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, mostró imágenes de memes en una conferencia de prensa reciente que decían «No pisoteen Florida» y «Déjenos solos» con imágenes de estufas de gas.
El conflicto llevó al youtuber y presentador de America Uncovered y China Uncensored, Chris Chappell, a preguntar: «¿Soy solo yo o la guerra cultural se está volviendo más tonta?»
Incluso hay un proyecto de ley en circulación que tiene como objetivo evitar una prohibición denominada «Ley para dejar de intentar vilipendiar obsesivamente la energía» o Ley STOVE.
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¿Electricidad o Gas?
Los números relevantes sobre cómo cocinan los estadounidenses pueden ser una sorpresa dados los mensajes políticamente cargados de las últimas semanas.
Según una encuesta realizada por Statista, alrededor del 38 por ciento de los estadounidenses usan una estufa de gas y el 68 por ciento usa una estufa eléctrica. En la gran mayoría de los estados controlados por republicanos, más del 70 por ciento de las personas usan estufas eléctricas.
Solo hay un puñado de estados donde la mayoría usa estufas de gas. La mayoría de ellos están dirigidos por demócratas, incluidos California, Nueva Jersey y Nueva York.
El predominio de las estufas eléctricas en Estados Unidos se debe a varias razones. Las estufas eléctricas son generalmente más baratas, son más fáciles de instalar, ya que no requieren una línea de gas para funcionar, y en partes de los EE. UU., como el sur, la mayoría de los hogares se calientan con electricidad, no con gas natural, por lo que las estufas eléctricas son las por defecto.
A pesar de la furiosa batalla en las plataformas de redes sociales entre republicanos y demócratas, es probable que a la mayoría de los estadounidenses realmente no les importe el tema y que los partidos de todo el espectro político disfruten o prefieran usar estufas de gas, pero ¿qué pasa con los problemas de salud?
Preocupaciones de salud
Los responsables de seguridad de Estados Unidos llevan tiempo preocupados por las cocinas de gas, al menos desde 1985, porque, de hecho, liberan contaminantes como dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y partículas peligrosamente pequeñas que, según los expertos, podrían contribuir a las tasas de asma infantil.
Un artículo publicado por The Guardian el 6 de enero cita investigaciones que afirman que uno de cada ocho casos de asma en niños en los EE. UU. es causado por la contaminación de las estufas de gas.
Dos de los investigadores, Brady Seals y Talor Gruenwald, pertenecen al Rocky Mountain Institute, una organización sin fines de lucro con un enfoque en el medio ambiente que aboga por las emisiones de carbono cero. La organización tiene como objetivo transformar “el sistema energético mundial para asegurar un futuro limpio, próspero y sin emisiones de carbono para todos”.
Pero muchos otros estudios sobre el tema indican que no existe una relación causal clara entre las estufas de gas y el asma.
Los grupos a favor del gas, como la Asociación Estadounidense del Gas, citan regularmente un estudio de varios años, en el que participaron 47 países, que no encontró asociación entre el gas como combustible para cocinar y el asma.
Un estudio publicado en 2004 titulado “Características de la vivienda y salud respiratoria de los niños en la Federación Rusa” no logró encontrar ninguna evidencia de que cocinar con gas aumentara los síntomas similares al asma.
Un estudio de 2013 encontró un vínculo con el asma solo en niñas, no en niños.
No está claro si las estufas de gas contribuyen significativamente al asma infantil.
Al observar las tasas de asma entre los niños de EE. UU. por estado, se encontrará que los niños de Florida experimentan tasas más altas de asma que los niños de Illinois, según una encuesta de vivienda estadounidense realizada por la Oficina del Censo de EE. UU. Sin embargo, Illinois tiene una tasa más alta de propiedad de estufas de gas que Florida.
Un metanálisis de 41 estudios realizado en 2013 encontró que las estufas de gas aumentaban el riesgo de asma infantil en solo un 2,8 %.
Los expertos dicen que para mitigar los posibles riesgos que presentan las estufas de gas, los propietarios deben aumentar su ventilación, usar un filtro HEPA o simplemente abrir una ventana.
