Los tiempos de espera para que los pacientes vean a un especialista, obtengan procedimientos de diagnóstico o se sometan a una cirugía en Canadá ahora alcanzan el nivel más alto en casi tres décadas, según un nuevo informe del Fraser Institute.
«Esperar el tratamiento se ha convertido en una característica definitoria de la atención médica canadiense», dijo el Instituto Fraser en su comunicado de prensa del 8 de diciembre. Titulado «Esperando su turno: tiempos de espera para la atención médica en Canadá, 2022», el informe se basó en el esfuerzo del grupo de expertos en los casi 30 años para documentar cuánto tardan los pacientes canadienses en recibir el tratamiento médico necesario.
Los investigadores recolectaron datos del 10 de enero al 15 de septiembre, un período de tiempo más largo que los años anteriores, y encuestaron a médicos especialistas en 10 provincias, de 12 especialidades, para encontrar el tiempo de espera promedio entre la remisión de un médico general y la recepción del tratamiento.
Según el informe, este año, se estima que 1.228.047 canadienses esperan procedimientos en 10 provincias. Esto significa que, si cada persona espera un solo procedimiento, aproximadamente el 3,2% de los canadienses estarán esperando tratamiento en 2022.
El tiempo de espera este año alcanza un récord de 27,4 semanas, o un 195% más que el tiempo de espera promedio de 9,3 semanas en 1993, más que la espera de 25,6 semanas en 2021 y más que la espera de 20,9 semanas en 2019, el año anterior al COVID.
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En todo el país, los tiempos de espera varían sustancialmente según la provincia. Ontario informa la espera total más corta (20,3 semanas), mientras que Nueva Escocia informa una espera de 58,2 semanas, en segundo lugar después de la Isla del Príncipe Eduardo, que informa 64,7 semanas, la más larga.
El tiempo total de espera que enfrentan los pacientes generalmente incluye dos segmentos, uno es desde la derivación por parte de un médico general o médico de familia hasta la consulta con un especialista y el otro es desde la consulta con un especialista hasta el momento en que el paciente recibe tratamiento.
El tiempo de espera para ver a un especialista después de recibir una derivación aumentó de 11,1 semanas en 2021 a 12,6 semanas en 2022, un 242% más que en 1993, cuando era de 3,7 semanas. Las esperas más cortas para consultas con especialistas están en Ontario (10,1 semanas), mientras que las más largas ocurren en la Isla del Príncipe Eduardo (41,7 semanas).
El tiempo de espera después de la consulta con un especialista aumentó de 14,5 semanas en 2021 a 14,8 semanas este año, un 164% más que en 1993 cuando era de 5,6 semanas y 6,7 semanas más de lo que los médicos consideran clínicamente «razonable» (8,1 semanas) . Los habitantes de Ontario tienen las esperas más cortas desde el especialista hasta el tratamiento (10,2 semanas), mientras que los habitantes de Manitoba tienen las más largas (25,4 semanas).
La duración de la espera depende de la especialidad o el tipo de procedimiento al que deben someterse los pacientes.
Los pacientes que se someten a tratamientos de radiación esperan 3,9 semanas, mientras que los que necesitan un procedimiento neuroquirúrgico esperan más tiempo, más de un año, con 58,9 semanas.
Para aquellos que necesitan cirugía cardiovascular electiva, el tiempo de espera es de 16,4 semanas, mientras que los pacientes de cirugía plástica esperan 58,1 semanas y los pacientes de cirugía ortopédica esperan 48,4 semanas.
Los pacientes también experimentan tiempos de espera significativos para diversas tecnologías de diagnóstico.
Quienes necesiten una tomografía computarizada (TC) pueden esperar 5,4 semanas este año. La espera para una resonancia magnética (RM) es casi el doble, 10,6 semanas, mientras que la espera para una ecografía es de 4,9 semanas.
New Brunswick tuvo las esperas más largas para la tomografía computarizada (8,0 semanas), la Isla del Príncipe Eduardo tuvo las esperas más largas tanto para la resonancia magnética (20,0 semanas) como para la ecografía (24,0 semanas).
“Los tiempos de espera pueden tener, y tienen, consecuencias graves, como un aumento del dolor, el sufrimiento y la angustia mental. En ciertos casos, también pueden tener peores resultados médicos, transformando enfermedades o lesiones potencialmente reversibles en condiciones crónicas e irreversibles, o incluso en discapacidades permanentes”, escriben los autores Mackenzie Moir y Bacchus Barua.
“En muchos casos, es posible que los pacientes también tengan que renunciar a sus salarios mientras esperan el tratamiento, lo que genera un costo económico para las personas y la economía en general”.
Morir mientras espera
Tras el informe del Instituto Fraser que muestra tiempos de espera récord, SecondStreet.org publicó su nuevo informe Died on a Waiting List («Murieron en una lista de espera») el 13 de diciembre después de recopilar y analizar datos gubernamentales sobre pacientes que mueren mientras esperan una cirugía y exámenes de diagnóstico.
Según SecondStreet.org, ha habido un aumento del 24% en las muertes en la lista de espera quirúrgica, un máximo de cuatro años desde que la organización comenzó a rastrear este problema en 2018-19. La información obtenida de los datos de Ontario Health muestra un aumento de más del 400% en lo que respecta a las muertes en lista de espera para tomografías computarizadas y resonancias magnéticas desde 2015-16.
Al menos 13,581 pacientes murieron mientras esperaban cirugías, procedimientos y escaneos de diagnóstico en 2021-22, dijo SecondStreet.org. Eso es más de 11,581 el año pasado. Más de 10.000 de las muertes el año pasado fueron personas que esperaban exámenes de diagnóstico.
El informe dijo que las muertes se dividen en dos categorías: una es gente que murió porque no recibió el tratamiento o diagnóstico necesario; el otro son las personas que murieron por otras afecciones mientras esperaban un diagnóstico o tratamiento para afecciones que no ponen en peligro la vida. Aunque este último grupo no murió debido a la demora, su calidad de vida en sus últimos días puede haberse visto afectada, según el informe.
A principios de noviembre, la Asociación Canadiense de Radiólogos (CAR, por sus siglas en inglés) publicó un informe titulado «Mejora del acceso a la atención por imágenes que salva vidas para los canadienses». Decía: “Antes de la pandemia, los canadienses esperaban un promedio de 50 a 82 días para las tomografías computarizadas y hasta 89 días para las imágenes de resonancia magnética. Esto es de 20 a 52 días más que el tiempo de espera recomendado de 30 días para estas modalidades que pueden salvar vidas. Durante COVID, las listas de espera se alargaron, creando circunstancias ominosas para las personas que necesitaban pruebas de detección de cáncer o pacientes que requerían terapias guiadas por imágenes o un control continuo de su enfermedad”.
